2016年4月，一个婴儿的诞生打开了生殖医学新世界的大门。生殖科医生约翰·张怀抱着世界上首例通过纺锤体移植技术诞生的“三亲婴儿”。这名男孩是首例“三亲”婴儿，他的绝大多数DNA都来自于父母，少数则来自于另外一名女性。因此，他分别继承了三个人的遗传信息，这样做是为了克服男婴母亲身上的一个问题。
生物的细胞内，都包含着一些更小的结构单元，就像一个个微小的“器官”在行使各种功能，其中之一便是线粒体，它的主要工作是为细胞提供能量，里面也携带少量的DNA。然而，这名男婴母亲的一些线粒体的DNA发生了突变。她可能将错误的DNA遗传给孩子，让他们患上一种致命的疾病。目前，她已经有两个孩子因此而死，并遭受了4次流产。
如果把一个人的基因看成100份，那么细胞核里只有98份，来自父母的各占一半，还有两份在细胞核外的线粒体里，它们全部遗传自母亲。为了给这对夫妇一个健康的孩子，医生们在“试管婴儿”的操作过程中，引入了一位健康女性的线粒体，来替换母亲的问题线粒体。首先，从女性体内取出卵细胞，从男性体内取出精子，受精卵发育成胚胎，胚胎被移植到女性的子宫中，最终发育成“试管婴儿”。
在“三亲”案例里，涉及到两个卵细胞，其中一个卵细胞来自母亲（叫亲体卵细胞），另一个卵细胞来自捐赠者（供体卵细胞），里面含有正常的线粒体。研究人员将后者的细胞核DNA去除；再将母亲的细胞核DNA注射到去核的供体卵细胞中，形成一个新的卵细胞，再和精子受精，形成胚胎。
十个月之后，男婴出生了。经测试，这名男婴只有1%的线粒体来自自己的母亲（亲体卵细胞）。至少在3个月大的时候，他看起来很健康。
然而他长期的健康情况还是未知。与一般试管婴儿不同的是，他有“三个父母”，继承了三个人的遗传物质。2017年1月，乌克兰的一个医生宣布，他们使用了另一种技术，帮助一名同样有着三个父母的女婴出生。这带来了更多的争论——部分原因在于她是个女孩儿。同前面提到的“三亲”男婴不同，医生们先让亲体卵细胞和供体卵细胞分别受精，产生两个受精卵；再去掉健康的供体受精卵的核DNA，换上亲体受精卵的核DNA。
同样，这名女婴的绝大多数DNA都来自她的父亲和母亲，只有线粒体DNA来自供体卵细胞。但一些人担心，通过这种方式出生的婴儿随着时间推移可能会面临健康问题。更多的争议集中在随之而来的伦理问题：这种生殖方式操纵破坏了两个胚胎，从理论上来讲，它们本来可能成长为两个人。另一个伦理问题和婴儿的性别相关，当这个女婴成为一个母亲，会把线粒体传递给后代，那么她的孩子仍然有来自三个人的遗传物质，这合乎伦理吗？
“三亲”男婴则不存在这个问题，因为他基本上不会将捐赠者的线粒体传递下去。