“我是爱德华·索普。”1964年，爱德华·索普出现在美国电视节目《发现真相》的现场，与另外两名穿着考究的男子并肩坐在一起。他们都说自己是著名的爱德华索普，靠着非凡才能搅乱了赌场秩序，被拉斯维加斯各大赌场拉入永久黑名单的传奇数学家。真正的索普坐在最右边，他本人戴着黑框眼镜，看上去沉默寡言。
你很难想到，两年前这个其貌不扬的家伙出版了著名的《打败庄家》，详细阐释了基于数学概率理论的21点赌博策略，单枪匹马地把博彩业搅了个腥风血雨。
索普对赌博的兴趣来自高中，当时他最喜欢的一位老师从拉斯维加斯轮盘赌归来，沉痛地告诫学生们“没人可以战胜赌场”。索普对这个结论抱着深深的疑惑，因为在他看来，赌场中的轮盘和行星系统或是钟摆一样，都不过是有章可循的物理运动，一定有可以破解的办法。1959年，博士毕业的索普来到麻省理工工作，在这里，他遇见了一台极其强悍的IBM704型电脑，还遇见了一个极其强悍的克劳德·香农。
索普和香农想要解决的问题是，能否运用数学方法预测轮盘赌的结果，以此提高胜率。开过一次会以后，他们的工作就步入正轨，接下来的八个月，两人的一半时间都在香侬家的地下室度过。他们从里诺订购了一个1,500美元的专用赌轮还有一个大钟。这个钟精确到毫秒，能够准确记录小球运动的时间。
经过几个月的实验，两人终于捣鼓出来一台12个晶体管的可穿戴计算机，这是历史上第一台可穿戴式计算机，整个装置只有一包香烟的大小，它一端连接鞋里的计时开关，由大脚趾操纵；另一端连接耳机播放预测结果，八个分区以八个音符来标明。实验表明，每下注100美元，这套装置可以为他们带来44美元的收益。
对于轮盘赌的预测只能算是小试牛刀，真正让索普在业界声名鹊起的要数另一款博彩游戏——“21点（blackjack）”。21点规则：拥有最高点数的玩家获胜，其点数必须等于或低于21点；超过21点的玩家为爆牌。2点至10点的牌以牌面的点数计算，J、Q、K每张为10点。A可记为1点或为11点，若玩家会因A而爆牌则A可算为1点。每位玩家的目的是要取得最接近21点数的牌来击败庄家，但同时要避免爆牌。
索普的21点策略在越来越多的地方得到了验证，1962年，他基于自己的经验出版了《打败庄家》一书，立刻制霸拉斯维加斯的大小书店，21点一下子引起了全民热议，索普成了多家赌场的眼中钉，不止一家赌场扬言要对他下毒，算牌的玩家也开始遭到赌场的威胁和殴打。到了1964年4月1日，赌场老板们不得不改变了赌博规则以重新占领优势。