有史以来最重要的暗能量探测项目很可能要被取消了。这个恐怕已经命不久矣的项目叫做宽视场红外巡天望远镜(Wide Field Infrared Survey Telescope)，简称WFIRST。虽然直到两年前WFIRST才在美国宇航局正式立项，但这台命途多舛的望远镜身上，寄托着宇宙学家们20年的心血和期待。
1998年，两个美国的研究组通过分析超新星数据，各自独立地发现了宇宙在加速膨胀。这是继埃德温·哈勃于1929年发现宇宙膨胀以来最重大的宇宙学发现，它也让三位科学家获得了2011年的诺贝尔物理学奖。这个发现意味着我们的宇宙很可能由一种非常神秘的成分主宰，那就是所谓的暗能量。
暗能量有一个最关键的物理量，那就是它的状态方程w。w的大小将决定宇宙的最终命运。
如果在未来，w的值变得小于-1，宇宙就会遇到一个被称为“大撕裂”的末日，到时宇宙中所有的结构，无论是银河系、太阳系、地球，还是我们本身，都会从内部被幻影暗能量撕碎，就连原子都不能幸免；反之，如果w的值永远都大于等于-1，宇宙就会一直膨胀下去。所以，只有弄清楚暗能量的本质，我们才能知道宇宙的最终命运，进而回答“我们将往何处去？”的终极问题。
进入21世纪以后，天文学家又通过其他观测技术进一步确认了暗能量的存在。但是当前的暗能量观测面临着一个很大的问题：不同的暗能量观测是用不同的望远镜完成的。这种状况有点像盲人摸象：一个望远镜只能完成一种暗能量观测，而一种暗能量观测又只能触碰到暗能量的一个局部；很明显，这样我们就无法看到暗能量的全貌了。
所以早在21世纪初，一些宇宙学家就提出要建造一个专门用于研究暗能量的望远镜，能够完成所有的暗能量观测。这样一来，我们就能同时看到暗能量的多个局部，进而拼凑出暗能量的全貌。这些人的努力最后汇聚成了一个项目，那就是WFIRST的前身——联合暗能量任务（Joint Dark Energy Mission，简称JDEM)。
2010年，美国科学院成立了一个十年调查委员会，对未来10年所要支持的天文观测项目做了一个排序。这之中JDEM受到了极高的评价，但同时他们认为JDEM的造价太高。所以，就把JDEM和另一个探测太阳系外行星的项目拼在了一起，形成了一个全新的项目。这就是WFIRST的由来。
2018年2月，美国联邦政府新一年的预算报告公布了。这份报告里明确提出要取消对WFIRST的财政资助。这样一来，无数宇宙学家20年的心血恐怕就将付之东流。按照正常的流程，政府预算报告还需要得到议会两院的表决通过；最迟到今年的6月30日，美国国会就要完成所有拨款方案的立法工作。也就是说，人们还有4个月的时间来挽救WFIRST，尽管希望非常渺茫。