手帕，也叫手巾、手绢，有着悠久的历史，最早出现在先秦时代，当时人们称为“巾”。在汉乐府诗歌《孔雀东南飞》中就有“阿女默无声，手巾掩口啼”之句，可见当时的手巾是擦眼泪用的。“手帕”这一名称正式出现是在唐朝。唐初宫廷诗人王建在《宫词》中就有“缏得红罗手帕子，中心细画一双蝉”之诗句。宋代继续沿用“手帕”这一称谓，有“以帕拭泪”之说。古人把妻子写给丈夫的书信叫“锦书”，这其中还有一个故事。
东晋末年，前安南大将军窦涛镇守襄阳，他的爱妻苏蕙留在家中不能随行。苏蕙是个通晓诗文又擅长织染的女子，于是，日夜思念丈夫的她就把自己的殷切期盼之情写成诗词，又把这些诗词设计成回文，并织成锦缎寄给丈夫。这就是著名的“璇玑图”。因为苏蕙寄给丈夫的诗词是织在锦缎上的，就被称为“锦书”，这是古代女子才情和智慧的结晶。《一剪梅·红藕香残玉簟秋》李清照红藕香残玉簟秋。轻解罗裳，独上兰舟。
云中谁寄锦书来，雁字回时，月满西楼。花自飘零水自流。一种相思，两处闲愁。此情无计可消除，才下眉头，却上心头。