薄荷是一种多年生的草本植物，叶子是对生的卵形或长圆形，叶边有锯齿，茎是方形的，秋天会开红色或白色的小花。如果摘一片薄荷叶泡在开水里，水会变成淡黄色，喝起来清凉润喉，这是怎么回事呢？原来，薄荷的茎和叶子里含有一种挥发油——薄荷油，薄荷油是淡黄色的油状液体，既芳香又清凉。用蒸气蒸馏法可以从薄荷中提取薄荷油，对它进行加工提炼，会得到一种无色晶体，称为薄荷脑。夏天常用的清凉油，就是用薄荷脑制成的。
薄荷作为常见的中药，具有散热、止痛、杀菌、健胃、消炎的功效。薄荷不仅用于润喉片、止咳药、人丹中，还被广泛地用在食品、化妆品中。