上海科技大学（简称上科大）成立于2013年9月，由上海市政府和中国科学院联合创办，是一所小规模研究型大学。近年来，上海科技大学物质科学与技术学院（简称物质学院，SPST）创院院长杨培东一直致力于制定发展规划、启动科研项目、招募教职等工作。作为创院院长，杨培东的使命是在交叉科学领域取得突破，推动前沿原创研究，“从0到1”的研究。
2016年底，杨培东接受了《国家科学评论》（National Science Review, NSR）的专访。在专访中，杨培东指出，中国的许多科研项目只是为他人的原创工作锦上添花，或是简单优化，导致中国科研项目重复化、碎片化。缺乏差异性和标志性贡献是中国科学界面临的主要问题。杨培东希望能通过培养具有独立精神和创新精神的年轻一代，来破解以上这些问题。
从加州大学伯克利分校到上海科技大学，杨培东分享了他是如何成为上海科技大学物质科学与技术学院创院院长的过程。大约四年前，上科大校长江绵恒博士邀请他帮助创建上科大物质学院，进行高层级的架构设计，如愿景、使命、路线图等。上科大的目标是成为一所国际性、高声望的小规模研究型大学，某种意义上说，要成为类似加州理工学院那样的大学。
作为物质学院创院院长，杨培东现在最重要的工作是招募人才。他们成立了一个由20名顶尖材料学家组成的国际科学顾问委员会，他们将会提名可能的人选，并向学院建议前沿科研方向。杨培东还讨论了如何评估候聘人选，以及青年教师和高级人才的重要性。
物质学院在科研方面与美国大学有何差异？上科大有三所主要的学院，物质科学与技术学院（SPST）、信息科学与技术学院（SIST）、生命科学与技术学院（SLST），没有化学、物理之类的传统院系。上科大鼓励学科交叉，致力于开展原始创新研究。另外，物质学院培养的学生步入职业生涯时，将具有从事交叉学科研究的优势。
杨培东还谈到了独立与合作的问题，他认为独立与合作并非不可兼容，而是彼此互为前提。独立意味着研究者有某一具体领域的专长，有原创的思想。唯其如此，他们在合作完成的工作中才能体现出独特且不可忽视的贡献。
杨培东对物质学院的发展速度感到满意，但他认为物质学院要成为世界顶尖研究机构，还需要较长的时间来建设，5-10年似乎不足以完成这个使命。