最新发表在《柳叶刀》子刊上的一项大型研究显示，重度饮酒和酒精使用障碍，是导致痴呆症最重要的危险因素。
2月20日，发表在The Lancet Public Health杂志上，题为“Contribution of alcohol use disorders to the burden of dementia in France 2008–13: a nationwide retrospective cohort study”的这篇论文中，科学家们进行了一项全国性的观察研究，以调查酒精使用障碍（Alcohol use disorders）的影响。
研究包括了被诊断患有精神和行为障碍或慢性疾病的人，其疾病都是由酒精的慢性有害使用引起的。分析结果显示，57000例早发性痴呆（65岁之前）中，大多数（57%）与慢性重度饮酒有关。此外，早发性痴呆有明显的性别差异。虽然大多数痴呆患者是女性，但几乎三分之二（64.9%）的早发性痴呆患者是男性。
参与该研究的Jürgen Rehm博士说：“我们的研究结果表明，重度饮酒和酒精使用障碍是导致痴呆症最重要的危险因素，其中，对65岁前就开始的痴呆尤为重要。酒精使用障碍也与导致痴呆发病的所有其他独立危险因素有关，如吸烟、高血压、糖尿病、抑郁和听力损失等。”Rehm博士还指出，平均而言，酒精使用障碍会使预期寿命（life expectancy）缩短超过20年，而痴呆症是导致这些人死亡的主要原因之一。
不过，值得庆幸的是，酒精诱导的大脑损伤和痴呆是可以预防的。作者们表示，世界卫生组织对慢性重度饮酒的定义为男性平均每天饮用超过60克纯酒精，女性平均每天饮用超过40克纯酒精。鉴于这项研究中发现的强相关性，他们建议，对重度饮酒实施筛查和干预；对酒精使用障碍进行治疗，以减少因酒精引起的痴呆症负担。
论文的共同作者Bruce Pollock博士强调：“作为一名老年精神病医生，我经常能看到酒精使用障碍对痴呆症的影响，不幸的是，在这些病例中，酒精治疗干预可能太晚，因此无法改善认知能力。我认为，对问题饮酒（problem drinking）的筛查、干预，以及对酒精使用障碍的治疗需要开始得更早。”