为什么亚洲河流是今天这个样子呢？我们都知道，水会从高处流向低处。很久以前，印度板块与欧亚大陆板块发生了猛烈的撞击，印度洋板块的前缘，俯冲斜插到亚欧板块之下，顶起了大片陆地，逐渐形成了平均海拔4000米的青藏高原和喜马拉雅山脉。高山是河流的第一个条件，第二个条件是要有水。全球70%以上的淡水都冻结于冰川之中，青藏高原是南北极以外冰川覆盖最广的地区。
冰川融水从山上流下来，向谷底汇流形成小河，小河再汇集成大河，进入平原。这个过程反映在地图上，像一把扇子，扇叶在山区，扇柄在平原，柄端在大海。我们再从另一个角度看看亚洲，这里地势起伏很大，“中间高、四周低”。从青藏高原向东，金沙江两岸险峻的峡谷，使原来自北往南流的水系，相互归并向东，形成流入东海的长江；向北，青藏高原东北边缘多次抬升，黄河向北，再向东流入渤海。
在喜马拉雅的南侧，印度河上游的狮泉河沿着山脉向西北，流入阿拉伯海；还有澜沧江到湄公河，雅鲁藏布江到布拉马普特拉河，再到恒河。这些河流辐射向四面八方，养活了世界上一半以上的人口。受地形影响，亚洲河流多发源于中部山地、高原，呈放射状流向周边的海洋，源远而流长。