过年在家大吃大喝，然后摸着肉肉的肚子安慰自己：多跑几圈就下去了？没这么简单。我们习惯于认为运动是减重的关键因素，甚至是最重要的因素。很多人已经养成了条件反射式的思考方式：为了达成新年的减重目标，得去办一张健身房会员卡。但事实上，越来越多的证据表明，运动固然非常有益健康，但它实际上对减重并没有太大的帮助。在减重这件事上，迈开腿和管住嘴的地位并不平等。
日常热量消耗中，运动所占比例极小。我必须告诉大家一个悲伤的事实：就算你再努力锻炼，运动消耗的热量在你消耗的总热量中也只能占到极小的一部分。人体的热量消耗主要分为三部分：基础代谢，即身体处于休息状态时用于满足基本功能的热量；用于消化食物的热量；用于身体活动的热量。你必须明白一件重要的事：我们基本无法控制自己的基础代谢率，但它才是热量消耗的大头。运动多，不一定瘦得多。
数学家兼肥胖研究者凯文·霍尔（Kevin Hall）为美国国立卫生研究院编撰的体重管理计划器，清晰地告诉我们，增加日常运动为何不太可能减掉太多体重。假设有个体重200磅（约91千克）的男性每周增加4次中等强度的跑步运动，每次60分钟，同时保持热量摄入不变，那么坚持30天后，他将减掉5磅体重。如果这位先生决定在运动后增加食物摄入或者多休息一点，那么他最终减掉的体重可能还不到5磅。
运动之后，吃得更多。我们吃多少东西跟我们动多少密切相关。一般来说，我们总是动得多吃得多，动得少吃得少。2009年的一项研究表明，人们在运动后似乎总会增加食物摄入——一方面他们觉得自己燃烧了许多热量，另一方面也是因为运动后肚子更饿。2012年的另一篇综述发现，人们经常高估运动消耗的热量，所以他们反而吃得更多了。
我们需要改变对运动的认识。肥胖医生尤尼·弗里德霍夫（Yoni Freedhoff）一直在号召人们重新认识运动。运动的确能带来莫大的好处——只是它对减重可能真的没有太大帮助。运动能够改善血压、胆固醇和血糖水平，促进睡眠，调节情绪，对保持健康很重要。然而悲伤的是，运动不是减肥药。
现有的证据已经非常清晰：运动对健康有莫大的好处，只是对减重来说，它真的没有那么重要。所以请不要指望单靠增加运动减掉大量体重。而对整个社会的肥胖问题，我们不能继续把缺乏锻炼和饮食不当当成同等重要的因素。针对全民肥胖而制定的公共卫生政策，应该把抵制低质量食物的过度摄入作为首要目标，力争改善我们的食品环境。