吉祥民俗是传统信仰观念的物化形态。在古人的观念中，自然界的事物之间有着某种神秘的联系：“天之所与必先赐以符瑞，天之所违必先降以灾变。”因此，古人才有所谓“吉事有祥”（吉利的事物必有祯祥）的认知。正如考古学家张光直所说：“中国古代文明的一个重大观念，是把世界分成不同的层次，其中主要的便是‘天’和‘地’。不同层次之间的关系不是严密隔绝、彼此不相往来的。
中国古代许多仪式、宗教思想和行为的很重要的任务，就是在这种世界的不同层次之间进行沟通……
在传统民俗生活中，吉祥的表现形式主要有吉祥物、吉祥语、吉祥数字和吉祥行为等。它们或出现在传统民俗仪式中，或出现在特定的民俗情境中，成为传统民俗生活不可或缺的文化元素。传统吉祥物种类繁多，有动物的，有植物的，也有器物的；呈现于外的形态也不一样，可以是实物的，也可以是影像的。
传统吉祥语一般有两种基本的表达方式：一是直接使用表现“福善、嘉庆”的“福”“禄”“寿”“喜”“吉”“祥”等字样，这些字既可单独表达，也可与其他词语相连而用；二是在世代传承中形成的相对固定的表达方式。传统吉祥数字中，有偶数也有奇数，有大数也有小数，诸如一帆风顺、二龙腾飞、三羊开泰、四季平安、五福临门、六六大顺、七星高照、八方来财、九九同心、十全十美、百事亨通、千事顺遂、万事如意，等等。
吉祥行为主要是指那些民俗仪式上的行为方式，如民国《天津志略•生育》记载小儿“洗三”的仪式。