今年是狗年。有趣的是，许多植物的中文名字中都带有“狗”字，例如大家都很熟悉的狗尾草（狗尾巴草），就让我们从它说起吧。
狗尾草之所以叫这个名字，是由于它的花穗极像狗的尾巴，长长的，不太粗，外边有许多较硬的毛。狗尾草是一种在山地、平原都十分常见的杂草，成片生长，生命力极强。狗尾草属禾本科狗尾草属，该属有100多种，我国有17种，其中，狗尾草最为常见。在许多人眼里，狗尾草不过是一种无用的杂草，嫩时可以喂牲口，干了只能当柴烧，似乎没有什么大用处；殊不知，狗尾草的花穗成熟后，所长成的花籽是可以食用的。
狗尾草有一个“近亲”——粟，即谷子，其经加工后的果实就是粮食中的小米。狗尾草的籽粒和粟一样含有淀粉，可以食用；只不过，个头儿要相对小一些，口味也远不如小米可口，且产量极低，所以一般不会引起人们的重视。
据史料记载，抗日战争时期，山西西南部中条山一带的饥民曾采集狗尾草籽，将其磨成面，做成馍吃。事实上，狗尾草不仅能充当食物救荒，而且有一定药用价值。据《全国中草药汇编》，狗尾草全草、花穗、根和种子均可入药，有祛风明目、清热利尿的功能，可治风热感冒、目赤疼痛、黄疽肝炎等症，外用还可治颈淋巴结核等。
虽然名称只是一字之差，但狗尾花与狗尾草的“身世”迥然不同：前者属苋科，后者为禾本科。狗尾花实为苋科植物青葙的别名，其花穗上的花长得十分密集，长可达10厘米，呈圆柱状，形状似狗的尾巴，故得此名。不过，狗尾花的花穗呈淡红色，也不像狗尾巴那样弯曲。
狗尾花又称“狗尾苋”，这是由于青葙的叶片像苋菜叶子的缘故。青葙属苋科青葙属植物，此属有60余种；但我国仅有其中3种，包括著名的观赏花卉——鸡冠花等。青葙为一年生草本植物，高可达90厘米。叶片呈椭圆披针形，全缘。夏季开花，花序长穗状。果实为胞果，果的近顶处环周裂，上部似盖子。
青葙不仅有观赏价值，而且它的种子、茎、叶、花序等均可入药，可清肝、祛风热、明目、降压，能治眼结膜炎、角膜炎，还有助于减缓高血压等症，但青光眼患者禁用。
狗枣猕猴桃是猕猴桃科猕猴桃属大型落叶木质藤本植物。单叶互生。该种叶片两侧对称，基部收窄，并成浅心形，侧脉中的最下两对基端相靠很近，几近基出；叶面散生若干小刺毛，是其特点。其花雌雄异株，5月下旬（四川）～7月初（东北）开花。九十月份果熟。果为浆果，种子极多。
狗枣猕猴桃的果实又称“狗枣子”，是优质浆果，味道鲜美、香甜，营养丰富，富含维生素C。果实可入药，有滋养强壮的作用，可用于坏血病的治疗。狗枣猕猴桃分布于我国黑龙江、吉林、辽宁、河北、四川以及云南等省，其中以东北三省最盛，四川其次。俄罗斯远东地区、朝鲜和日本也有分布。狗枣猕猴桃多生于山地混交林或杂木林中的开旷地。
狗牙根为禾本科狗牙根属低矮草本植物。它的形状很有趣：地下有根状茎；地上的茎则匍匐在地，蔓延甚长，其长度可达1米以上。开花时，才伸出直立细瘦的杆子，约有二三十厘米长。杆顶生出几个如手指状排列的花穗，上开小花；花药淡紫色，柱头紫红色。其果实呈长圆柱形。狗牙根在5～10月开花结果。
狗牙根名称中的“根”是指它的地下根状茎。其根状茎上有许多鳞片，鳞片的样子就如同锐利而坚硬的狗牙，故而得名。狗牙根属植物有约10种，我国只有其中的两种。其根茎蔓延力很强，广铺地面，为良好的固堤护土植物，常用于铺建草坪。不仅如此，狗牙根的根茎乃至全草均可入药，有清热利尿、散瘀止血、舒筋活络的作用，可治上呼吸道感染、肝炎、痢疾等症，还可治泌尿系统感染、风湿骨痛、便血及跌打损伤等。
狗舌草为菊科多年生草本植物，广泛分布于我国东北、华北、华中、华东及西南各省，俄罗斯远东地区、朝鲜和日本也有分布。狗舌草常生于海拔250～2000米的草地山坡或山顶阳面。狗舌草高不过20～60厘米，茎直立，基生叶数片。叶片倒卵状长椭圆形，很像狗的舌头，因此而得名。狗舌草开花时，在茎顶生出几个头状花序，花序周边为狭长舌状花，黄色。果为瘦果，呈圆柱形。
野生狗舌草在北京地区可见，有6个种，形态各异。其中，有的种可入药，如红轮狗舌草（也称红轮千里光），其全草和花均可入药，有清热解毒的作用，主治疔疮肿毒；其花有活血调经之效。
金毛狗是蚌壳蕨科金毛狗属植物金毛狗脊的别称。金毛狗脊为什么叫“金毛狗”呢？金毛狗脊是一种大型树蕨类植物，高2.5～3米。根状茎粗壮，平卧，木质。叶柄粗壮，其基部和根状茎上密生金黄色茸毛，毛长且泛光泽，极像黄狗的毛，所以被人们称为“金毛狗”。金毛狗的叶片很大，长达2米，为三回羽状分裂。金毛狗靠孢子繁殖，它的孢子囊群生于小脉顶端，囊群盖是坚硬的两瓣，成熟时张开，形如蚌壳。
金毛狗的根状茎和黄色茸毛可以入药，有补肝肾、强筋骨、壮腰膝、祛风湿的作用。其根状茎可用于治疗腰肌劳损、腰腿酸痛、风湿关节痛等症。其金色茸毛对治疗外伤性出血有明显疗效。金毛狗主要分布在我国南方和西南地区，北方不见。亚洲热带其他地区少有分布。它们多生于林下酸性土壤，是热带、亚热带酸性土壤的指示植物。
狗尾巴花是蓼科蓼属植物红蓼的俗称。需要提示的是，狗尾巴花不是狗尾花，后者属于苋科，前者则属于蓼科蓼属。狗尾巴花是一年生草本植物，茎粗壮直立，高可达3米，中上部有分枝。单叶互生，叶片宽卵形，长可达20厘米。6～9月开花，花淡红色或近白色，总状花序呈穗状，顶生或腋生，花紧密，微下垂，通常数个再组成圆锥状，其形状如同狗的尾巴，故而得名。
我国除西藏地区外，狗尾巴花广泛分布于全国各地，朝鲜、日本、俄罗斯、菲律宾、印度等国以及欧洲、大洋洲等也有分布。狗尾巴花多生于海拔30～2700米的沟边湿地、村边路旁。
狗爪半夏是天南星科半夏属中的一种——掌叶半夏的别称。因为它的叶具掌状深裂，形如狗的爪子，故而得名。狗爪半夏为多年生草本植物，地下有球形块茎。叶柄长。开花时，花序比叶柄长。其花序形状奇特，为一个肉穗花序，外面包有一个佛焰苞，其下部呈筒状，上部为圆形。花序先端附属物为线形，黄绿色。整个花序的形状就好像蛇吐信一般。狗爪半夏的块茎可入药，有去燥湿、化痰、健脾胃、止呕吐的功效。
狗牙花为夹竹桃科狗牙花属，此属有120多种，我国只有其中两种。狗牙花为灌木或小乔木。叶对生，椭圆形，长达11厘米以上。花序叶腋生，有花6～10朵。蓇葖果2个，呈叉开开或极叉开180度状，每果稍弯，而顶钝尖，其形状如同狗的牙齿，故而得名。狗牙花枝叶茂密，株型紧凑；花朵净白素丽，典雅朴质，盛花时十分美观，且花期长，具有一定观赏价值。