这群可爱的狗狗以保护濒危鸟儿为己任

作者: 红嘴蓝鹊

来源: 果壳网

发布日期: 2018-02-22

新西兰的保育犬项目是世界上第一个让狗狗参与野生动物保育的项目,主要用于搜寻和保护濒危鸟类。保育犬经过严格训练,能在复杂环境中追踪和捕捉入侵动物,保护本土鸟类免受灭顶之灾。

新西兰是世界上第一个让狗狗参与野生动物保育的国家。1890年,Richard Henry先生借助受训的狗成功捕捉许多几维鸟和鸮鹦鹉,并把它们转移到一个清除了入侵捕食者的岛上以期保育。不过他选的小岛离大陆太近,老鼠和鼬都能游过去,于是后果可想而知。Henry先生因此郁郁而终。新西兰以政府为背景、系统性地训练狗狗参与野生动物保护工作是从上世纪50年代开始的。

1987年,新西兰负责野生动物保育的政府机构“环保部”成立后,接管并继续推进保育犬项目至今。

在19世纪欧洲早期移民登陆新西兰之前,这片大陆除了几种蝙蝠之外,没有任何陆生捕食性哺乳动物。正因如此,几维鸟、鸮鹦鹉、巨水鸡等诸多本土鸟类才能在这里快乐地生活着。然而,当欧洲人带来了大量猫、鼬、鼠、袋貂之后,新西兰的本土鸟类就遭到了灭顶之灾。新西兰是个岛国,生态系统简单而脆弱。

一百多年来,近20种新西兰特有鸟类因过于“呆萌”而被以鼠、鼬为代表的外来捕食者捕杀至灭绝——新西兰许多本土鸟类没有演化出任何对抗这些外来捕食者的措施,尤其是尚在巢中的鸟宝宝以及几维鸟等不会飞的鸟儿。

20世纪后,新西兰政府终于开始着手保护本土野生动物。早期的方法很被动,人们往往采用毒饵和陷阱笼来引诱、捕杀入侵动物。

然而此时诸多入侵捕食者已遍布新西兰南北,极难被杀绝,且上述方法效率低下,容易引起环境问题,而且可能会误杀当地居民的宠物猫狗等等。之后,新西兰政府主动出击,选择了很多近海小岛,在清除岛上所有入侵哺乳动物后成立了保护区。位于新西兰北岛的Hauraki海域就有许多这样的“无入侵动物”岛,它们是诸多本土濒危鸟类最后的家园,包括种群数量只剩一百余只的极危鸟类鸮鹦鹉。

然而,老鼠之顽强令人头疼,它们会隐藏在汽车发动机深处,悄悄随人类一同登陆这些岛屿,其智商之高,行动之敏捷、隐蔽,单纯靠人力很难抓捕。此时,一个感知敏锐、行动迅速且能领会人类意图的助手进入了人们的视野——狗。Hauraki海域的某个“无入侵动物”岛上曾发现老鼠的踪迹,利用陷阱笼捕捉失败后,人们派出了一只狗狗,在两小时内就找到并杀死了这只老鼠。“保育犬项目”就此展开。

新西兰环保部的保育犬团队如今由83只狗狗组成,它们的主要工作就是在北岛Hauraki海域的“无入侵动物”岛及附近沿海保护区内搜寻鼠类等入侵动物,为在此繁殖的20余种海鸟和多种陆生濒危特有鸟类提供安全的生存环境。如有需要,保育犬也会去“支援”外地。2015年,新西兰南岛但尼丁市附近的Orokonui Ecosanctuary森林保护区潜入了几只鼬,它们杀掉了保护区内所有的五十多只南岛鞍背鸦。

南岛鞍背鸦属于雀形目垂耳鸦科,是新西兰南岛的特有鸟类之一,喜欢在森林的地面和林下灌丛活动,所以很容易被鼬捕杀,然而没有人能找到这些入侵的鼬。最后,一只保育犬来了,工作开始后马上精确定位了那一家子鼬以及它们的巢穴,这些鼬很快就被处死了。

除了抓入侵捕食者,保育犬的另一项重要工作是帮环保部的野鸟保育团队找鸟。比如,新西兰“国鸟”几维鸟白天都在密林中的地洞里睡觉,晚上也在林子隐蔽地里觅食。

然而工作人员仍然得不时寻找它们,以精确监测种群数量和扩散情况,同时,环志和迁地保护时也会有类似的“抓鸟”需求。这时,配备一只受过训练的保育工作犬就能很容易地发现藏在密林中,甚至地下的几维鸟们。当然,参与这项工作的保育犬都带有特制的“口罩”,以避免无意中伤到这些鸟儿。

此外,除了野外工作,保育犬还负责面向公众卖萌和科普。保育犬团队的明星狗狗Piri和Pai甚至有自己的脸书主页和大批粉丝。她们通过社交媒体发布一些工作花絮、保育新闻和自然科普知识——这种以动物为主角的互动形式看上去要比找人干巴巴地讲课、写文章更受欢迎。

不是所有狗狗都能成为保育犬。训练师会根据保育犬的两大工作内容和训练要求,严格选择不同犬种:机警活泼的梗犬主要承担追踪、猎杀入侵动物的工作;嗅觉灵敏、速度快且耐力好的指示犬则负责搜寻濒危鸟类。负责这两项工作的狗狗在环保部的保育犬团队中大约各占一半。

保育犬唯一的问题就是训练和工作的时间太长、成本太高。

一只候选狗狗必须完成18个月的连续训练才有保育犬工作许可,并且在10年服役期内仍要每周进行强化训练,这不论对于训练师还是狗狗,都意味着要投入大量的时间和精力。因此,保育犬与训练师的数量增长并不是很快,而且工作地域范围也比较局限。不过自2016年始,环保部保育犬项目连续获得新西兰邮政全资子公司邮政银行(Kiwibank)提供的高额赞助,八十多只工作犬及其训练师团队的保育工作得以继续下去。

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