许多人都在过年打折季里淘了许多便宜货，现在正尴尬地等着下一次发薪的日子。对一些人来说，这是一年一度的传统节日，据说有人还半夜起床去抢最新的折扣。但是对另一些人，购物已经不是能够轻易控制的举动了，他们把购物当成了一种应对机制，用来缓解焦虑，提高自尊。这些强迫性购物者的内心有一股无法抑制的强大冲动，逼着他们反复购买，大把花钱。就算没钱可花，或者买到的东西全无用处，他们也止不住那双购物的手。
最近有研究显示，强迫购物行为已经感染了发达国家近5％的成人群体，低收入的年轻女性受害尤深。而且这种疾病的发病率正在上升，最新的估测显示，约14％的人都有轻度强迫购物症。大多数购物强迫症患者都是女性。上瘾者买买买，不是为了物品本身。冲动性购物我们都很熟悉：在超市账台拿一条巧克力，到发薪的日子狠狠地买一大笔。但是和这些相比，强迫性购物行为还是很不一样的。大多数人购物都是因为物品的价值和效用。
而购物强迫症患者购物是为了缓解压力、得到社会认可，并提升自我形象。这种购物举动是一种行为成瘾，它的特征是自我控制减弱、对外界的诱惑难以招架。对于患病者和他们的家人，这会造成严重的心理、社会和经济危害。
我和索尔福德商学院的阿加塔·马卡罗内-伊格伦（Agata Maccarrone-Eaglen）共同开展了一项研究，我们利用英国、西班牙、中国和捷克共和国的样本，为这种疾病开发了一种新的筛查工具。
这件工具包含七个行为陈述，如果应答者强烈认同这些陈述，就说明他们有强迫性购物行为。研究结果显示，新工具能比现有的工具更加有效地筛查强迫性购物行为，还能区分这种疾病的轻度和重度形式。我们的最终目标是用这件工具更快地诊断出强迫性购物障碍，好让患者获得所需的帮助。
严重购物成瘾是病，得治。
我们的研究还发现，比起我们调查的其他国家，这种疾病在英国更为普遍；比起其他年龄，在年轻成人中更为普遍——尤其是在年轻女性中间。这很可能是因为在这个年纪，即使行为过分，也常常能得到同辈的接受，从而使症状在较长的时间内不被识别。加上现在借贷机构越开越多，也可能使情况更趋严重。最近有研究发现，英国的工作人口中至少有七成处于“长期破产”状态，许多人都因为日常消费而陷入了信用卡债务。
强迫性购物行为的危害可能和酗酒、赌博等其他成瘾疾病一样严重，患者负债累累，人际关系也渐渐疏离。和那些疾病不同的是，目前还没有全国性的慈善机构专门治疗购物强迫症。因此，我们很有必要让全科医生和其他医疗从业者认识这种成瘾症，并开始用认知行为疗法等手段帮助患者。因为只有接受了诊断和治疗，越来越多的患病人群才有望恢复平衡的生活。
小测试：你是否认同以下几条陈述？1. 对我来说，购物是一种放松的方式，一种休闲行为，一种应对日常压力的办法。2. 我有时会觉得是心底涌起的一种渴望促使我去购物。3. 一走进商场，我就忍不住一定要买点什么。4. 我常常买下那些超出我负担能力的昂贵商品。5. 只要我手头有余钱，就会忍不住把它花掉。如果你的答案都是“强烈认同”，也许你该找心理医生聊聊了。