在大众观念中，“乌龟”一词可以指代除了陆龟、海龟以及鳖类以外几乎所有龟鳖目动物，见到乒乓球大小的幼年红耳龟就称呼“小乌龟”，见到背甲长近一米的马来巨龟就称为“大乌龟”。不过你知不知道，真的有一种龟类的中文正式名就叫做“乌龟”。乌龟的学名为Mauremys reevesii，隶属于龟鳖目Testudines地龟科Geoemydidae拟水龟属Mauremys。
由于分布范围广泛，它在全国各地拥有诸多俗名，例如石龟、泥龟、金线龟（请注意是金线龟，不是金钱龟）等，不过大家更加熟悉的是它极具乡土气息的名字——“草龟”。
乌龟属半水栖龟类，栖息于沼泽、池塘、溪流、湿地等环境，常可见其于水边石块或倒木上晒日光浴。它们的取食范围甚广，幼年时偏爱肉食，鱼类、蛙类及各种水生无脊椎动物皆可成为其食物，成年后兼食各种水生植物。
幼年时期的乌龟背甲多呈灰褐色或灰黑色且具三道明显的纵棱；腹面多呈棕黄色，每一枚盾片上都有黑色斑块；头侧、喉部及颈部具有形状不规则的黄纹及黄斑；虹膜呈浅黄绿色。随着年龄增长，雌性乌龟的背甲颜色多逐渐转为红褐色或深褐色，而头颈部的花纹仍清晰可见。
部分雄性乌龟（请注意是部分）的体色逐渐加深，通常是从虹膜开始，而后逐渐扩散至全身的，最终体色转为宛如墨玉一般的纯黑色。
这种体色变化过程通常被称为“墨化”，而最终能完成“墨化”的乌龟则被称为“墨龟”。“墨化”需要几个必要条件，首先一定是雄性，因为这种色素沉积与性成熟时分泌的雄性激素相关，其次需要经过自然冬眠过程，还需要接受充足的日照。所以，在温室中长大的人工个体体色通常较浅，也极少出现“墨化”，而模拟自然环境养殖的“外塘”乌龟则更有可能出现“墨化”个体。
乌龟之所以能够成为众多龟类的代表，最主要的原因还是由于其历史分布广泛。在过去，乌龟在我国的分布北限可以到达京津冀地区，南限则为广西、云南等地，分布范围几乎涵盖整个东部地区以及台湾岛，在国外还可见于日本及朝鲜。现在天津的“北疆博物院”还展出着法国传教士桑志华（Emile Licen）于上世纪初在京津周边采集的乌龟标本。
尽管受到如此多的赞誉，但龟类的寿命到底有多长呢？
事实上，龟类的寿命因种类不同而差异巨大，常作为宠物饲养的红耳龟寿命通常在20~30年左右，中华鳖通常可存活30~50年，而海龟的寿命则可达100年以上。乌龟在自然状态下的寿命为30~60年，但也偶见“超长待机”的个体。上海自然博物馆于1971年收藏了一只雌性乌龟标本，其背甲上刻有清晰的“道光二十年”及“皖放生”字样，由此推测该龟至少生活了131年以上。
乌龟还有个亲缘关系较近的亲戚——黑颈乌龟（Mauremys nigricans），过去它们同属于乌龟属Chinemys，但近年来通过更细致的形态学对比以及分子层面的分析，已将乌龟属内的2个物种移并到拟水龟属中。
由于气候变化、栖息地丧失、过度捕杀等因素，再加上外来入侵的红耳龟（Trachemys scripta elegans）竞争有限的食物和空间资源，乌龟的野生种群数量呈逐年递减态势，世界自然保护联盟（IUCN）红色名录对其濒危等级的评估为濒危（EN）。但不幸中的万幸是，乌龟的人工养殖非常成熟，起码不用担心会有绝种的危险。