试想一下，若你每次从公共场所回到家时，都感觉到自己会被致死的细菌覆盖；在洗澡之前，你必须小心确保在外面接触的东西不会碰触到家里的任何物品。这就是真实的患有强迫症患者的生活，它可以让人精疲力竭，与人们常认为的自己“有点强迫症”的含义完全不同。在强迫症患者中，尤其令人揪心的是患有强迫症的儿童和青少年，因为这往往是慢性的，并且会持续到他们成年。
我们发现，对于年轻人来说，强迫症会严重地影响记忆力和学习能力。
在西方世界，有2-3％的成年人受强迫症的影响。强迫症的行为包括对事物进行不断地检查、按照特定顺序放置物品、或反复洗手等等。这有助于在患者短期内缓解侵入性思维，例如对事物必须达到“恰到好处”的痴迷，或对灰尘或污染的强烈恐惧。这种症状可能会使一些患者无法进食、离家或以其他方式进行日常生活，结果常常变得孤立和抑郁。
当孩子开始上学时，强迫症症状的破坏性和尴尬之处就很显而易见了。习惯性地重复检查会严重延误功课完成所需的时间。即使是诸如与朋友玩耍这类本应有趣的事情，强迫症患者也会因总是担心脏乱或触摸到公共的游乐设施，而使有趣的事情变得充满压力。近90％患有强迫症的儿童和青少年在学校、家庭或社交方面都存在问题，其中最常见的两个问题就是做家庭作业和集中注意力。
在最近一篇发表在《心理医学》的研究中，我们让36名有强迫症的青少年和36名健康青少年对照完成两项记忆任务，以评估他们的学习和认知灵活性。研究表明，患有强迫症的青少年在学习和记忆方面都表现出明显的缺陷。参与者还被要求完成一项评估“目标导向控制”的任务，这是一项有助于灵活思考并解决问题的能力。患有强迫症的青少年在这种控制方面也显示出明显缺陷。
这种评估结果也得到了科学上的支持，功能性神经影像学检查显示，强迫症患者的大脑中被称为“皮质-纹状体-丘脑-皮质螺旋回路”的活动增加，这被认为与控制有关。
可悲的是，这些问题可能给儿童造成压力和焦虑，并且我们已经知道这会加剧强迫症中常见的那些习惯行为，造成一个恶性循环。压力对记忆力也会有损害。而且我们知道，当儿童入学时，应激激素（即压力荷尔蒙）水平也会增加。另外，在儿童时期的学习和记忆问题会降低个人的自信心并伤害自尊，反过来这又与强迫症症状相关，特别是不断地检查。
虽然成人的强迫症与儿童和青少年的强迫症略有不同，但我们发现患有强迫症的成年人确实也存在注意力方面的问题。我们知道记忆问题会影响包括认知行为疗法在内的心理治疗的疗效，认知行为疗法是目前治疗强迫症的最佳方式。它包括一步步地逐渐改变患者的思维和行为方式。然而，如果这不使症状得到充分缓解，便可使用一种抗抑郁剂（SSRIs）来进行治疗。实际上，解决学习和记忆问题也有助于提高患者在学校的表现以及自信。
但是，学校可以做些什么来帮助患有强迫症的学生呢？英国剑桥郡的精神科顾问医生、此次研究的合作者Anna Conway Morris，最近一直在与学校合作，以支持患有强迫症的青少年。她发现患有强迫症的儿童经常写字写得很慢，或者常把写好的文字划掉（只为了让其“恰到好处”）。因此，学校应该对他们的手写速度进行测试，如果有必要的话，应给予他们额外的时间用于考试或学习。
强迫症也与较低的处理速度有关，这意味着这些儿童应被给予更多的时间来口头回答问题。他们经常在任务中“卡住”，可能需要提示才能进行到下一个任务。
需要强调的是，如果强迫症儿童能得到更多支持从而克服这些强迫症症状的话，他们可以成为具有很高成就的人。早期治疗是非常重要的。在成年期，强迫症通常会好转，而且即使是那些在学校时期症状很糟的人，若得到正确的支持，往往就能在大学里表现良好。
这意味着如果我们能让老师意识到这些学习和记忆问题的存在，就能让他们帮助患有强迫症的学生意识到自身的全部学习潜力。可悲的是，目前对强迫症的诊断时间平均需要11年，而治疗要在诊断之后才开始。如果把这一病症换成其他如心脏问题或癌症这类的身体疾病，谁还会觉得这是可以接受的？作为一个社会，我们需要将良好的心理健康与身体健康视为同等重要才对。