除夕是指每年农历腊月的最后一天晚上，它与春节(正月初一)首尾相连。除夕的意思是“月穷岁尽”，人们都要除旧布新，有旧岁至此而除、来年另换新岁的寓意。故此期间的活动都以除旧布新、消灾祈福为中心。各地还有贴门神、贴对联、贴福字、贴窗花、贴年画的习俗，这些都具有祈福、装饰居所的民俗功能。天地桌，这是一个临时性的供桌，是除夕专设之桌。
一般无大佛堂之家特别重视天地桌，因为平时对神佛供献较少，所以到年终岁尽时要对神佛进行一次大的酬劳；此外，天地桌主要是为接神使用。传说除夕夜是天上诸神下界之时，所以民间有接神习俗。祭灶后，诸神都回到天宫，不理人间俗事；到除夕子时后，即新的一年来临时，诸神又降临人间理事。接神的仪式便要在天地桌前举行，由家中的最长者主持。
因为诸神所居的天界方位不同，下界时来的方向自然也不同，至于接何神、神从何方来，要预先查好“宪书”，然后带领全家举香在院中按方位接神。如辛未年的“宪书”上指示：“财神正东、福神正南、贵神东北、喜神西南、太岁神西南等。”按方位叩首礼毕后，人们肃立待香尽，再叩首，最后将香根、神像、元宝锭等取下，放入早已在院中备好的盆中焚烧。天地桌与常年设置的佛堂有所不同，其受祀的对象大都是临时性的。
摆天地桌的位置也不统一，如堂屋地方宽大，可置于屋中；如屋内没有地方，就置于院中。
我国民间在除夕有守岁的习惯，俗名“熬年”。守岁从吃年夜饭开始，这顿年夜饭要慢慢地吃，从掌灯时分入席，有的人家要一直吃到深夜。根据《荆楚岁时记》的记载，我国至少在南北朝时就已有吃年夜饭的习俗。守岁的习俗，既有对逝去岁月的留恋之情，又有对新年寄以美好希望之意。
新年钟声敲响，家家户户放鞭炮，震天的响声把除夕的热闹气氛推向最高潮。人们在除夕之夜大放爆竹是为了新的一年大吉大利。民间有旧俗认为放爆竹要垫后，要想发大财者，爆竹要响到最后才算心诚。
压岁钱是由长辈发给晚辈的，有的家里是吃完年夜饭后，由长辈将压岁钱发给晚辈；有的人家是父母在夜晚待子女睡熟后，将压岁钱放在他们的枕头下；更多的人家是小孩子们齐集正厅，高呼爷爷奶奶、爸爸妈妈过年好，而后伸手要红包。过年给压岁钱，体现出长辈对晚辈的关爱和晚辈对长辈的尊敬，是一项协调家庭伦理关系、增进家人感情的民俗活动。
古时，除夕祭祖的礼俗也十分盛行。因各地礼俗的不同，祭祖形式也各异，有的到野外瞻拜祖墓，有的到宗祠拜祖，而大多在家中将祖先牌位依次摆在正厅，并在牌位前陈列供品，然后祭拜者按长幼的顺序上香跪拜。
春节早晨，开门大吉，家家户户先放爆竹，叫作“开门炮仗”。爆竹声后，碎红满地，称为“满堂红”。这时满街瑞气，人们喜气洋洋。
拜年是春节的一项重要活动，人们要到亲朋好友家里祝贺新春。汉族拜年之风早在汉代便已有之；唐宋之后十分盛行，有些不必亲身前往的还可用名帖投贺；明代之后，许多人家在门口贴一个红纸袋专收名帖，叫“门簿”。
古时有拜年和贺年之分：拜年是向长辈叩岁，贺年是平辈相互道贺。拜年是中国民间的传统习俗，是人们辞旧迎新、相互表达美好祝愿的一种方式。
俗传正月初一为扫帚生日，因此人们在这一天不能动用扫帚，否则会扫走好运气，把“扫帚星”引来，招致霉运；这一天也不能往外泼水倒垃圾，怕因此破财。现在，我国许多地方还保存着这一习俗。
正月初五俗称破五，之前的诸多禁忌过此日皆可破。按照旧的习惯，在这天家家都要吃饺子。破五除了破除禁忌外，还要送穷、迎财神、开市贸易。南方多在正月初五接财神，民间传说财神即五路神。所谓五路，指东西南北中，意为出门五路，皆可得财。接财神需供羊头与鲤鱼，供羊头有“吉祥”之意，供鲤鱼是图“鱼”与“余”谐音，讨个吉利。人们在正月初五零时零分打开大门和窗户，燃香放爆竹，向财神表示欢迎。
正月初五“送穷”也是我国古代民间一种很有特色的岁时风俗，其意就是祭送穷鬼（穷神），这一习俗反映了人们希望送走旧日贫穷，迎接来年吉祥富贵、美好生活的传统心理。陕西韩城一带，破五这一天忌出门，而且要将鲜肉放在锅中炙烤；还要爆炒麻豆，令其崩裂发声，认为这样可以崩除穷气，求得财运。此外，旧时人们要在除夕或正月初五吃得特别饱，俗称“填穷坑”。