大吉大利，今晚辞鸡！《韩诗外传》中记载，田饶因不受重用，就对自己侍奉的鲁哀公说：“君独不见夫鸡乎？首戴冠者，文也；足搏距者，武也；敌在前敢斗者，勇也；得食相告，仁也；守夜不失时，信也。鸡有此五德，君犹日瀹（yuè，烹煮）而食之，何也？则以其所从来者近也。”是说鸡有这么多好的品质，只因为和人近在咫尺而不被重视。今日主角的头部特写，近在咫尺却不受重视。
图片：Böhringer friedrich / wiki commons炖汤美味大概也是鸡的一“德”，而鸡对我们的意义还远不止如此。鸡的老家在中南家鸡是红原鸡（red junglefowl，Gallus gallus）的驯化种。在演化史中，鸡形目和雁形目形成了现代鸟类中一个独立的分支，包括了我们常说的各种雉、鹑、鸭、雁、天鹅等等。
红原鸡属于鸡形目下的雉科原鸡属，这个属的四个物种都分布在南亚和东南亚地区，家鸡的驯化起源地正是红原鸡分布的中南半岛一带。分子研究表明，目前的家鸡可能是红原鸡在这一地区多次独立驯化的结果，并且在驯化之后也和野生红原鸡有不少杂交事件发生。
原鸡属四个物种的分布范围，深色横线区域同时分布有绿原鸡和红原鸡两种。原图：Donkey shot / wiki commons
既然属于出产各种艳丽物种的雉科，雄性原鸡们的颜值自然不落俗套，尾羽修长，闪耀着蓝绿调子的结构色光泽。红原鸡得名于雄性颈部覆盖的金红色的华丽“披肩”。相应地，印度的灰原鸡雄性有黑白斑驳的领子，生活在斯里兰卡的蓝喉原鸡雄性喉部有蓝色羽毛，而位于爪哇、巴厘岛一带的绿原鸡雄鸟不仅有着金属光泽的鳞片状披肩，更长着粉、紫、蓝、红、黄相间的幻想系配色鸡冠。
雄性红原鸡，滑动查看灰原鸡、蓝喉原鸡、绿原鸡的雄鸟。图片：Francesco Veronesi；Yathin S Krishnappa；Schnobby；Francesco Veronesi / wiki commons
在漫长的驯化史中，经过人工选育的家鸡形成了特点各异的品种。肉用白羽鸡。图片：U.S. Department of Agriculture / wiki commons
用于产肉的家鸡，外表与野生亲戚们相比通常略逊一筹，但生长迅速。比如目前世界上养殖和消费规模最大的白羽鸡，通体羽毛雪白，四到七个周就可以出栏宰杀。而有些用于产蛋的蛋鸡品种一年可以产超过300个鸡蛋。除此之外，经过特意选育的展览品种有着比原鸡更为多样奇特的外表，也可以作为很好的宠物。
“发型”非常拉风的“波兰”品种。图片：Berit from Redhill / wiki commons
我们熟悉的乌鸡，也可以作为宠物。图片：benjamint444 / wiki commons
除了吃、用，你可能想不到鸡在科学研究中也是个有身份的物种。在发育生物学中，长得大只又极其容易获得的鸡胚（也就是受精的鸡蛋内容物）是观察胚胎发育过程的好材料。在学科创立之初，发育学家们用简陋的实验器材在鸡胚中完成了器官原基嫁接等经典实验，发现了很多胚胎发育的基本法则。
一张手机接显微镜拍摄的鸡胚。胚胎经过了生肌转录因子MyoD的原位杂交操作，所以有颜色的地方是将来骨骼肌发育的起点。图片：Simone Castellana / wiki commons
在世界文化中，鸡的地位也是举足轻重。希腊文明时期，鸡的养殖并不普遍，只用于贵族食用和斗鸡。罗马人以鸡为神谕的使者，军队出征之前会用豆子投喂笼中的鸡，根据反应判断吉凶。作为重要的肉食，鸡随波利尼西亚人横渡大洋，足迹远达夏威夷和复活节岛。
《海洋奇缘》中出现的家鸡，是波利尼西亚人真实生活的写照。图片：Walt Disney Animation Studios
在古代中国，鸡是重要的家禽，属于六畜之一，《孟子》《汉书·食货志》等书中反复教育读者养鸡的重要性——“鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十者可以食肉矣”。
就像开头所说，鸡在我国古代文化中也多是正面形象。在各种妖怪走马灯般酷炫登场的《西游记》中，化身为鸡的昴日星官一出场就气度非凡，施展神威，还放出了克制毒虫的大招。
这炯炯有神的目光，还记得吗？图片：《西游记》剧照
在东西方，人们都觉得鸡可以震慑精怪，弘扬正气，这或许和雄鸡报晓的“阳气”寓意有关。《聊斋》中多有鬼魂夜间与人相会，但总在鸡鸣时离开；而一些欧洲民间故事中，魔鬼也会在第一声鸡鸣之前逃离。公元6世纪，教皇格里高利一世宣布把雄鸡作为基督教的象征；公元9世纪，教皇尼古拉斯一世规定教堂的塔尖要装饰雄鸡形象。
商代三星堆的青铜鸡形象。图片：Tyg728 / wiki commons
威风凛凛的公鸡确实有好斗勇狠的一面。图片：[宋]李嵩 / 《明皇斗鸡图》局部
农历鸡年的最后一天，让我们不要忘记这种默默陪伴着人类文明、有勇有德又美味的家禽。也祝愿大家春节快乐，在新的这一年里照旧大吉大利，想吃鸡时能吃鸡！