三百多年前，一位名叫沈福宗的南京人，在欧洲的十年间，成为了中西文化交流的重要人物。他出生于1657年，父母信奉天主教，父亲是一位草药医生。沈福宗受过良好的传统文化教育，对中医、炼丹术也略有所知，但从未参加过科举考试。1681年，他随法兰德斯籍耶稣会士柏应理出洋，先后访问葡萄牙、意大利、法国、英国、荷兰、比利时等六个西欧国家，受到罗马教皇与法、英两国国王的接见，结识众多社会名流与著名学者。
在法国，沈福宗受到法王路易十四的接见，并在凡尔赛宫向“太阳王”示范用筷子吃饭，表演用毛笔写字，并用拉丁语得体地应答有关中国的各种问题。当时法国等西欧国家正流行“中国风”，这一事件引起社会轰动。
在英国，沈福宗获得国王詹姆斯二世的接见，并结识了牛津大学博德利图书馆馆长海德。海德对中国文化有浓厚的兴趣但不通汉语，结识沈福宗后拜其为师学习汉语。沈福宗还帮助整理有关中国的书籍文献，成果之一就是海德于1688年出版的拉丁文专著《中国度量衡考》。
沈福宗在欧洲期间，不仅在文化交流上做出了重要贡献，还可能影响了当时的科学家，如波义耳和胡克。他的故事不仅展示了中西文化交流的历史，也反映了当时欧洲对中国文化的浓厚兴趣。