巨兽的食物，有时并不也是巨大的。在面积广袤，少有大陆阻挡的南大洋，猛烈的西风吹拂着海面，使得海流变得湍急而变幻莫测。这里是南蓝鲸（Balaenoptera musculus intermedia）的故乡。作为世界上体积和重量最大的动物物种的一个亚种，南蓝鲸以它近30米的体长和超过180吨的体重，荣登地球第一巨兽的宝座。南大洋中游弋的蓝鲸，我们这颗星球上的奇迹。
然而，食物链的传递规律似乎失效一般，这种巨兽的食物，并非巨大的鱼类，而是一种微小的动物。与南蓝鲸组成这条极简食物链的，是今天的主角——南极磷虾（Euphausia superba）。无论从字面意义还是外形上，磷虾都很像我们平时所见的虾。南极磷虾的身长大约4～6厘米，然而在磷虾世界中，这样的身材已经是大个子了，因此南极磷虾又有“大磷虾”之称。
南极磷虾通常生活在大洋的表层，它和其他众多海洋软甲纲甲壳动物一样，也要经历复杂的变态过程。它们的卵会一直沉到大洋底部，然后孵化为蚤状幼体，然后开始逐渐向上迁移，并逐渐发育为成体。这一路上，无视捕食者虎视眈眈。尽管有荧光护体，形单影只的磷虾还是很容易被识别，因此为了保护自己，同时也利于繁殖，南极磷虾会形成大群活动。
如此海量的南极磷虾，使得它成为了南大洋海洋生态系统的基础。南大洋和南极沿岸丰富的动物类群，几乎都需要仰赖磷虾提供生存所必须的蛋白质和能量。不单单是南蓝鲸，包括海豹、企鹅、大型鱼类、头足类和一些鸟类等，都是南极磷虾直接的消费者。
不过，不被人为捕捞威胁，不意味着南极磷虾没有面临威胁。
由于全球气候变化，气温升高，南极冰盖面积减小，使得磷虾赖以为生的硅藻生长区域减少；而气候变化引发的洋流变化，使得南大洋海底的矿物质不再像往常一样被卷起，海洋变得“贫瘠”，这样的变化也直接威胁着藻类的生长。南极磷虾种群对于食物来源变化十分敏感，食物充足时它们会大量繁殖，但食物不足时则缺乏对应策略，种群数量大减。磷虾数量的大起大落将直接影响包括南蓝鲸在内的南大洋动物的生存。