根据《自然》发表的一篇研究，中国的东部和西部孕育了大量演化历史独特的开花植物物种。论文表明，中国东部有众多拥有古老起源的植物物种，因此堪称“植物博物馆”；而西部拥有大量最近演变出来的物种，因此被称为“演化的摇篮”。中国科学院的陈之端及同事调查中国92%的开花植物的空间和时间分布差异。作者发现中国66%的开花植物物种直到中新世早期（约2300万年前）才出现。
作者还发现起源于中国东部（包括从中部到南部的地区）的物种和中国西部的相比拥有更古老的谱系。相反，中国西部（包括干旱的西北部和青藏高原）则有更多近期演化出的开花植物物种。全球10%的开花植物起源于中国。中国既是历史悠久的物种的避难所，也是快速崛起的近期物种的发源地。然而，还没有详细的研究专门分析中国开花植物是在何时、以什么样的方式聚集在一起形成如今的植被。