票友是戏曲界的行话，其意是指会唱戏而不以专业演戏为生的爱好者，即对戏曲、曲艺非职业演员、乐师等的通称。关于“票友”一说的来历，常见的有以下四种。
说法一：清军入关之初政局尚不稳定，为鼓舞清军斗志，让八旗子弟在军营中演唱编写的太平鼓词以为政治宣传。朝廷宗人府给演唱者颁发“龙票”作为通行证，演唱者不取任何报酬。人们把这些唱鼓的八旗子弟称为“票友”。
说法二：雍正当贝勒时，好与善歌者往来。其登基后，因念及伶界旧交，乃发给“龙票”作为他们的生活费，但禁止他们再混迹戏班，以示凡好演唱而不以此为业者，均称为“票友”。
说法三：乾隆年间，流传着一种“清音子弟书”的曲种，为八旗子弟所创。八旗子弟到外地演唱须获批准，批准书就叫“龙票”。清中叶以降，此类活动逐渐式微，但不取报酬的业余演唱形式历久不衰，扩大至民间，凡非职业戏曲演奏者皆称为“票友”。
说法四：清同治、光绪年间，八旗子弟长期养尊处优，在吃喝玩乐中学得一技之长—“演唱”本领。因为他们有朝廷宗人府颁发的“龙票”为证，故称“票友”。
无论说法如何，不可否认的是，票友和一般的戏曲爱好者不同，他们不仅爱看戏，也爱唱戏，甚至参与演出。生、旦、净、末、丑各个行当的票友应有尽有，他们不仅把伴奏、服装、化装等当作爱好加以研习，还擅长研究剧本，钻研唱腔字韵，琢磨表演身段，有些票友为过戏瘾专门跑龙套，更有票友经过不懈努力转为职业演员的。票友是中国文化中特有的现象，他们对戏曲艺术的传播，演员表演技艺的提高，都发挥了重要的作用。