你现在能用得上电脑和网络，或许多亏了香菇的祖先。这个故事要从煤炭说起。煤炭是工业革命的直接推动力。如果没有煤炭，蒸汽机、蒸汽火车什么的就免谈了，人类或许永远也进入不了电气时代，计算机互联网更是不可能出现，现在地球上的人说不定还要靠种田打猎为生。直到现在为止世界上的大多数国家还严重依赖煤炭。比如2016年，美国发电产生的二氧化碳中，68%来自煤炭。我国和印度这两个新兴经济体也是烧煤大户。
现在人类使用的煤炭基本都来自人类出现前的远古时期。其中一个贡献了大部分煤炭的地质年代干脆就用煤炭命名了——石炭纪（距今3.6-2.8亿年）。石炭纪有大片的森林和沼泽，所以问题就来了，为什么石炭纪产生了这么多煤炭呢？那时发生了什么事？中学课本上说，煤炭主要是大量史前树木和少量动物和微生物（如藻类）死后在地下经过复杂的理化过程形成的，这个过程有很苛刻的条件。
我们现在地球上的动植物倒地不起后就很难形成煤炭，因为随便埋埋的话，就很容易腐烂分解，最后什么也不剩。让生物腐烂分解，无法形成煤炭的主力军就是微生物。过去许多人认为，石炭纪产生最多的煤炭是因为那时候地球上有很多沼泽，树木晕倒在沼泽里以后就被粘稠的沼泽腌起来了，不容易被微生物分解，因而才会逐渐变成煤炭的前身泥煤，最后变成煤炭。
但是后来一些人发现了一个更可能的解释，那就是——能够分解树木的微生物那会儿还没生出来呢。木头坚固而且不容易被腐蚀，不然为什么这么多房子、桥梁、海堤，还有棺材板儿都是用木头做的呢？木头难以被分解的一大原因就在于它的含氮量非常低。我们知道蛋白质是氨基酸构成的，而氨基酸里必须要有氮元素。微生物需要氮才能制造出能够分解木头里的纤维素、半纤维素还有木质素的酶（特殊的蛋白质）。
在组成木头的这三种主要物质中，最难分解的就是糙脸的木质素了。木质素让植物可以长成参天大树，还可以防止它们腐烂。因此，木质素是地球上数量第二多的生物化合物（第一多就是纤维素）。木质素包裹在纤维素和半纤维素外面，就好像是城墙一样防止微生物来破坏里面更柔软、更容易腐败的纤维素和半纤维素。但是这并不是说木头是无敌的，永远也不会烂。一些微生物利用土壤和空气里的氮元素，照样可以吃掉木头。
实际上，现在地球上能吃木头的主要就是白腐菌、褐腐菌、软腐菌。软腐菌吃不了木质素，所以对木质素含量高的树皮没有办法。它们主要吃的是树木比较柔软的部位——纤维素，所以它才叫这个名字。而且软腐菌比较软萌，对环境要求比较高，喜欢生长在潮湿的地方，最好氮氮再多一点，在比较粗糙的地方它们活不了。褐腐菌也吃不了木质素，只能吃纤维素和半纤维素，但它们的特技就是能够绕过木质素去吃它们。
被褐腐菌吃过的木头几乎就只留下砖红色的木质素了，因此它们就被叫做褐腐菌。现在我们在森林里看到倒在地上的棕色木头主要就是褐腐菌干的。前面两位都处理不了木质素，能把树皮统统吃掉的只有白腐菌。白腐菌是目前已知的唯一能够分解木质素的生物。更神奇的是，直到现在我们还不明白它们究竟是怎么吃掉木质素的，所以说白腐菌是一种“魔法”蘑菇也不夸张。
不仅如此，白腐菌比褐腐菌和软腐菌要好养多了，因为它们对氮的利用率很高，因此数量更多。一些白腐菌只吃木质素，它们吃完以后就会留下树干里白花花的纤维素，所以它们被叫做白腐菌。香菇就是一类白腐菌，它们长在树皮上，可以吃木质素。2003年，全世界种的蘑菇里，有四分之一就是让木头蓝瘦香菇的香菇。说到这里你应该明白了，树木要想能够变成煤炭，就得过了褐腐菌和软腐菌，以及最关键的白腐菌这一关。
如果树木被它们吃完了，那么不能提升自我价值成为煤炭了。地球在大约3亿年前突然放缓了制造煤炭的速度。好巧的是，2.9亿年前一些蘑菇，也就是真菌获得了分解木质素的魔法技能。这些魔法蘑菇也属于白腐菌，也就是香菇君的祖先。这或许不是个巧合。很自然地，有人提出石炭纪还没有出现能够吃树的魔法蘑菇，因此石炭纪的大片森林最后升格成了煤炭。
我们现在说植树造林是绿色环保的行为，但石炭纪的树木却可算是那时候的“白色污染”。香菇的魔法祖先们晚生了6千万年的时间，给石炭纪的“白色污染”留下了大量机会，让它们能够以其他年代的600倍的速度变成煤炭，接着在几亿年后被人类发掘，最后变成二氧化碳继续污染环境。