不用浇水施肥除草就能有好收成——“森林生态农业”让未来更美好。提到农业，我们首先想到的往往是一望无际的田野；提到林业，我们眼前浮现的往往是郁郁葱葱的树林；提到果园，我们脑海中出现的是一排排的果树。直观来看，这三者的外在表现形式是完全不同的；但在国际上，把这几者结合的农林生态体系近几年越来越流行，它们也被称为“混农林业”。这其中，森林生态农业是层次比较丰富的农林生态体系，也被称为“食物森林”。
什么是森林生态农业？简言之，森林生态农业就是模仿森林来种植可食植物。
我们可以想象自己身处这样一个森林中，所见之处都是食物：头顶上，苹果、梨、樱桃、山核桃、板栗等坚果和水果正逐渐成熟，葡萄、百香果、猕猴桃的藤蔓攀援着果树；低矮一些的灌木上，点缀着蓝莓、树莓、榛子和其他美丽的果实；向阳的菜畦里，菠菜、草莓、西瓜、萝卜等蔬果正在茁壮成长，还有种类繁多的香草散发着清新的气息；蝴蝶在飞舞，鸟儿在吟唱；树荫下，还藏着各种多肉的蘑菇和叫不出名字的草药；林中处处是丰富的食物与药材。
更为神奇的是，如此丰富的食物与药材全部可以通过与自然协作而获得，根本不像想象中那样辛苦。这种食物生产体系就是森林生态农业，活用多年生与一年生作物，通过多层次、多物种的生态设计，最大化地利用阳光，实现水和养分的循环。在森林生态农业系统中，不同生物之间相互协作，充分利用自然的力量代替来自人类的投入和管理。
例如，将具有固氮作用的植物作为施肥作物，代替合成氮肥的使用；利用矿工作物分解土壤中的矿物，将土壤中的养分提供给其他植物；种植能够吸引传粉者的植物，它们不仅可以吸引蜂蝶前来传粉，还能吸引各种益虫，与系统中的其他动植物一起形成多样化的完整食物链，并且可以防治病虫害。
那么，与传统种植方式相比，这种新的生态系统的产量又如何呢？说到产量，我们就要问，农业的本质是什么？
所谓农业，其实就是把阳光通过光合作用直接或间接转换到食物中的过程。假如我们利用能量转换率来衡量农业的效率，多层次的立体森林生态农业的转换效率肯定比单一化的平面农业要高得多。很多人以为森林生态农业是一个新事物，事实上，森林生态农业是最古老的土地资源利用形式，也是最具可持续性、抗灾力最强的农业生态系统。最近的一项科学研究发现，地球的绿肺——亚马孙热带雨林，曾被古时的原住民遵循森林生态农业的理念来维护。
森林生态农业系统怎么建？一个简单的森林生态农业系统包括三层——树、灌木和地表植物；复杂一点的森林生态农业系统可以有七层，包括大型乔木层、小型乔木层、灌木层、攀援植物层、草本植物层、地被层以及根际植物层。每个层次都可以因地制宜地种植很多植物。森林生态农业系统中的植物不仅可以食用和药用，有的还能给其他植物施肥。
自然界中有超过1.6万种固氮植物，所有的豆科植物都具有固氮能力——将空气中的氮气变成土壤中免费的氮肥。我们为何不利用它们来提供氮肥呢？
毋庸置疑，作为与生命打交道的行业，在不同气候与地域环境下，森林生态农业选择种植的作物需要因地制宜。即使农场以种植某一种或多种经济作物为核心，也可以采用森林生态农业的模式丰富作物的多样性与立体层次，以提升农场的能量转换效率。
森林生态农场什么样？
对普通人来说，森林生态农业并不是遥不可及的。Forested位于美国马里兰州，距离华盛顿仅有30分钟车程。它是美国第一座社区支持的森林生态农场，也是森林生态农业研究教育基地，曾被美国《国家地理》杂志等媒体报道过。这座农场在6年前还是一片土壤严重退化的土地，但通过森林生态农业与堆肥，只经过短短6年，这里就变成了一片生机勃勃的食物森林。
数千种具有食用、药用、建筑和生态价值的草木、动物和菌菇在健康的生态系统中繁盛生长，它们不需要人为灌溉或施加任何合成肥料或农药。
森林生态农场种植了本地作物Pawpaw，一种味道像是混合了木瓜、芒果和香蕉的奇妙水果。这种水果在超市是买不到的，因为储存周期太短，只有在森林生态农场可以吃到。农场的坚果树和水果树为大家提供了长期收益，蔬菜则为人们提供了短期收益。
在菜畦里，当地人根据植物之间的互补作用，利用“好朋友种植法则”种植蔬菜。为保证作物的正常生长和营养，农场种植了不同的固氮作物，从地被层的三叶草到乔木层的槐树，高高低低。它们是农场的天然氮肥来源，为周围的植物提供了充足的养分。动物也为农场提供了大量天然氮肥。20多只鸭子和两只鹅在农场中轮牧，自由嬉戏，除虫除草。此外，每棵可食植物的旁边都会种植一棵矿工作物，如聚合草。
矿工作物主根深长，生长迅速，可以把深层的土壤分解，将营养物质输送到表层，供给周围的植物使用。
为保护土壤，农场种植了覆盖作物，或使用硬木屑、稻草、树叶和硬纸板等覆盖物来覆盖土壤，抑制杂草，以尽可能减少对土壤微生物的干扰，保持土壤肥力。同时，森林生态农场还收集本地的有机垃圾来制作堆肥，恢复和改善土壤。森林生态农场中有不少本地野花和其他吸引传粉者的植物。
各种采蜜昆虫的到来还引来小鸟等其他小动物，形成完整的生物链，自然地解决了作物病虫害问题。在农场一片比较低洼潮湿的林地上，还种植了一些蘑菇。由于森林生态农场的生物多样性异常丰富，常常会意外出现珍贵的菌菇。
森林生态农场在销售上采用社区支持农业（CSA）模式。会员家庭在每年农季之初支付会员费，定时来农场取菜。随着四季更迭，消费者们可以感受到大自然不同的慷慨馈赠。
可能有人会问，森林生态农场种植如此多的植物，是否需要很多人力呢？事实上，大部分工作都由大自然完成了，农场管理者需要投入的人力很少。60亩土地上只有两位管理者，他们也并非全职员工。此外，森林生态农场还吸引了来自世界各地的志愿者，因此农场开设了志愿者日，以便让更多对森林生态农业感兴趣的人前来学习。
城市里的食物森林。不要以为森林生态农场只能建在农村，其实，城市中也可以建造食物森林。
社区食物森林从2008年开始在美国流行，它的建立有助于构建可持续社区、加强粮食安全、提升社区的适应力与抵抗力，并促进社区、环境与健康协同发展。社区食物森林的理念是：每个人——无论经济与社会地位如何，都应该能享有买得起的、新鲜的、在本地用生态种植方式种植的食物。
社区食物森林往往由不同的利益方合作推动，不仅给居民提供共享的食物，也是居民休闲娱乐的好去处，同时，还可以为城市蓄水防洪留出空间，为野生动植物提供栖息地，净化城市的空气、水源和土壤，美化城市，等等。
学会与自然万物共处。森林生态农业让我们意识到，关于农业和食物的一切问题，从环境破坏、旱涝病虫，到食品安全、营养不良，都源于自然的失衡。
只有充分尊重自然规律，让自然发挥巨大的潜能，我们才能拥有丰美的良田和富足的生活。自然是多样的，这种多样性是帮助农民预防、抵抗自然灾害和市场波动的关键。单一化的种植往往会因季节、气候、病虫害爆发等原因而让农民蒙受巨大的损失。譬如，一棵植株染病，就可能蔓延至整个农场，导致不得不诉诸农药。森林生态农业通过种植多种不同的植物，大大降低了风险。
2016年春，正是苹果花盛开的时节，寒流突袭美国东部，Forested森林农场的苹果树也受了霜灾。幸运的是，农场所种植的不同品种的果树中，有些竟然能抵抗寒霜，农场的蔬菜和菌菇也没有受到影响，农场整体经济损失非常小。附近种植单一品种的果园都受到重创，有的甚至损失了90%的收入。森林生态农业的多样化种植模式大大减少了农业风险，保障了农民的经济收益。
与自然协作来生产食物，还将教会我们与万物共处，优化我们的社会运转模式。当我们谦逊地向大自然的规律学习，遵循自然的规律生产与生活，我们才能够真正实现生态文明。