1534年，法国探险家雅克·卡蒂亚率队探索北美地区，当他们航行到现在加拿大东南部的爱德华王子岛时，雅克·卡蒂亚发现了一种比鸽子略大的长尾巴飞禽。七十年后，魁北克城的建立者、法国探险家萨缪尔·德·尚普兰再次向旧大陆传回了关于这种鸟的信息，“数之不尽”——在给家人的书信中，他这样描述道。这种比鸽子略大的长尾巴飞禽，从此开始了它与人类的纠葛，最终因人类而走向绝路。
实际上，在法国人登陆的加拿大地区，这种鸟的密度远未达到高峰。在更南的五大湖地区，初踏北美的探险家们已经被更为庞大的鸟群所震撼：弥漫天际的鸟群遮蔽了日光，浩浩荡荡的迁徙队伍持续飞行可达数天之久。远在欧洲的分类学之父林奈没有亲眼目睹这一景象，根据前方的记录和有限的标本，他将其命名为Columba migratoria。
尽管分错了属，但migratoria一词却准确的反映了这种鸟的最大特点——像蝗虫一般密布。根据这种鸟四处游走迁徙的特性，今天我们在中文里称它为漂泊鸠，或者旅鸽。
被称为美国鸟类学之父的亚历山大·威尔逊，对旅鸽有更加直观的印象。在一次旅行中，他观察到了一群旅鸽从头顶飞过，初步估计之后他得出一个结论，这种鸟可能有22亿只。而和威尔逊活跃在同一时期的鸟类学家和画家奥杜邦则记录了另一个旅鸽群，据他推算仅这一群就有10亿只以上。尽管自大航海和工业时代以来，已经有多种鸟类在人类活动影响下灭绝，但奥杜邦还是很确定，这种鸟是无论如何都不会被人类灭绝的。
很不幸的是，奥杜邦立了一个悲哀的Flag。在他去世之后仅仅六十年，旅鸽，这个曾经被认为至少有50亿只、可能是自鸟类出现以来种群规模最大的奇迹般的物种，还是迅速而不可逆转的灭绝了。直到今天，旅鸽的灭绝事件依然深刻的震撼着人们，而人类对环境的影响之深刻，也引起了人们关于人类与自然该如何相处的反思。