如今，日常健康已经成了关注的热点。似乎每个人都在用Fitbit计步，看看有没有日行10 000步，用MyFitnessPal测量日常涉入的卡路里，用Glow这类APP监控自己的排卵期。健康指标被转化成了一系列数字，而我们很容易被数字套牢。体质指数（BMI）完美地保持在25以下了吗？血压是这个年龄段的正常状态吗？那个恶心的低密度脂蛋白胆固醇在血液中的浓度低于100mg/dL了吗？
然而，用数字管理健康的做法存在局限性，还有可能把人引入歧途。以血糖为例。在美国，有一半左右的人存在血糖问题，他们要么有糖尿病，要么是糖尿病前期。几十年来，医生们一直给这类患者设定了一个明确的目标：将血液中糖化血红蛋白的浓度控制在7%以下。糖化血红蛋白是一种包裹着糖类的蛋白质，它的浓度反映了测量前2~3个月的血糖水平。7%这个神奇的数字来自1993年的一项经典研究。
当时科学家发现，通过饮食、药物、运动或三者结合，将糖化血红蛋白的血液浓度控制在7%以下，可以获得多种长期的益处。乔安·曼森（JoAnn Manson）在波士顿的布莱根妇女医院担任预防医学主任，她积累了25年的临床实践经验。曼森见过很多患者，他们为了追求完美的数字7，把自己逼得快疯掉。随着年岁增长，身体产生的胰岛素水平会下降，这个目标会更加难以实现，这也会让患者吞下成堆的药片。
与医疗费用一起增长的，还有药物带来的副作用。关键是，降低糖化血红蛋白水平的药物有很多，其中部分药物并不能很好地帮糖尿病患者预防心脏病、肾衰竭、失明和其他可怕的并发症。
现在，医学专家越来越倾向推荐更个体化的方法来管理糖尿病。“严格管理”血糖水平的益处只有持续多年才会体现成果，但是过度治疗的坏处（比如血糖骤降）却会迅速表现出来。美国国家糖尿病、消化和肾病研究所的内分泌学家朱迪思·弗拉德金（Judith Fradkin）说，这意味着“年纪偏大或身体偏弱的患者，可能活不到受益的那一天”。这类患者可能更在意自己因为低血糖晕倒时，会不会骨折。总而言之，治疗方案也需要讨论。
管理胆固醇也有同样的问题。15年前，医生会告诉患者应该把LDL胆固醇控制在100mg/dL以内，如果已经发生过心脏病或中风，应该通过饮食、运动和他汀类药物把LDL胆固醇控制在70mg/dL以内。不过，有专家小组发现，这个数据缺乏证据支持，需要寻找更加个体化的方案，于是2013年度的医学指南也作出了相应的改动。
小组的主席，西北大学心脏病学家尼尔·J·斯通（Neil J. Stone）说，他们想让人们思考自己属于哪一类风险人群，而不依靠一个固定的数字判断自己的健康状况。
这个小组认为，有强有力的证据显示，应当使用他汀类药物（并且改变生活方式）降低高危患者的胆固醇水平，包括有心脏病或中风史的患者，或40到75岁的糖尿病患者。但是，对于身体健康，只是对数据感到焦虑的人，最好是让医生和患者一同仔细评估，做出决策。
很多明确的数字健康指标依然有效。比如，不管在何种情况下，LDL胆固醇高于190mg/dL都需要治疗，糖化血红蛋白超过9%也是危险信号。整体来说，医学界已经认可了医患共同决策的作用。这是因为大家对治疗不足或治疗过度的危害都有了更深的理解，另外也是对患者选择权的尊重。曼森说：“人们对自己还是很了解的。”
另外，越来越多的人认识到，不要因为追求“完美”而错过了“好”。就拿体重来说，有一项重要研究显示，糖尿病前期的成人（其中很多属于肥胖）平均减掉仅15磅体重，就能让自己接下来三年的糖尿病风险减半——此时他们的体重离理想状态还有很大距离。个体化的目标和医患共同决策为我们带来了很大的信息负担。幸运的是，真正的智能APP会少记一些数字，多辅助健康决策。