1月12日，上海海事局的救援船只在向“桑吉”轮喷射泡沫降温灭火。（图片来源：新华网）
1月14日下午16时45分，燃烧了8天的“桑吉”轮在距离事发水域位置东南约151海里处沉没。
“非常痛心。”大连海事大学环境科学与工程学院副教授严志宇接受《中国科学报》采访时心情很沉重，“船只一旦沉没，溢油更难控制”。
据交通运输部消息，1月6日，巴拿马籍油船“桑吉”号与香港籍散货船“长峰水晶”号在长江口以东约160海里处发生碰撞，导致“桑吉”轮全船失火。1月14日中午12时左右，“桑吉”轮突然发生爆燃，全船剧烈燃烧，火焰高达800至1000米左右；燃烧后，“桑吉”轮完全沉没，船舶溢出的油仍在沉没海域燃烧，现场一片火海。
“沉没是最不希望发生的结果。”严志宇表示，船体下沉后所载的凝析油还会继续泄漏，会有更多的油进入水体。加之，凝析油质量比较轻，会通过水流扩散，呈发散状上浮水面，影响范围扩大，较在海面漂浮更难控制。“从海底缓慢泄漏，影响可能是长期的，而且会给控制和监测带来很大的麻烦。”严志宇直言。
油船沉没后该如何应对？严志宇认为，安全防护和环境保护是最重要的。“首先，把火势控制在一定范围内，不要因为燃烧带来更大的火灾，可以利用防火材质的围油栏控制火势蔓延。其次，监测油污带的漂移路径，在到达一些敏感区域之前用分散剂加以处理。”严志宇说，“没有十全十美的方法，只能在我们能控制的范围内，让危害减到最小。”
截至记者发稿时，国家海洋局海警2901、2146船继续在事故海域开展搜救与监视监测。经现场监测，因船体爆燃，大量油污在周边海面燃烧。对此，严志宇表示，适当燃烧其实也是控制油的一种处理方法，但这带来的负面影响是燃烧产生的有害成分会进入大气。此外，燃烧后会有残留物，也会危害水体。残留物还会随着水流漂浮，进而对周边的渔场养殖产生污染。她建议，后续应该对附近渔场的海产品加强检测。
据悉，国家海洋局将进一步加强空—海立体监视监测，扩大监测范围，并针对沉船溢油开展监视监测，及时掌握溢油分布、漂移扩散状况，有效做好事发海域生态环境状况影响评估。