几乎所有0卡饮料都打着“减肥纤体”来营销自己的产品，但实际上它们对于你的减肥大计而言可是一个重磅炸弹。最新的一项关于人工增甜剂饮料的综述发现，添加了大量人工增甜剂的饮料和超重、肥胖都存在显著的相关性。增甜剂的“副作用”通过一系列分子机制影响你正常的饮食和代谢吸收，最终让你慢慢变胖。
还在相信0卡路里饮料能帮你控制热量摄入吗？实际上，这种看起来人畜无害的饮料对于你的减肥大计而言可是一个重磅炸弹。
近几年的研究发现，0卡饮料中的甜味来源——人工增甜剂能让你的肠道菌群帮你从食物中吸收更多的能量，同时在你的大脑中填满对甜食无穷无尽的欲望。最新的一项发表在《肥胖因素》上的综述汇总了2013年到2015年间30项关于人工增甜剂饮料的最新研究。研究人员从来自244651名被试的数据中发现，添加了大量人工增甜剂的饮料和超重、肥胖都存在显著的相关性。
这篇综述的作者法博尔·兰姆伯特博士说：“添加人工增甜剂的饮料与体重之间的关系还可能与其他因素相关，例如饮食结构和生活方式等，但是大多数的前瞻性群组研究已经根据这些容易引起结果混淆的因素进行了研究方式的调整。整体结果表明，在除了一项研究之外的其他所有实验结果都支持了食用人工增甜的饮料与超重和肥胖之间存在正相关。这告诉我们人工增甜的饮料可能对体重存在独立的影响。”
关于发现增甜剂的故事，有众多类似于意外舔到了手指之类的有趣传闻。在它们中可能最奇特的就是一名研究生Shashikant Phadnis将他导师说的“检测一下这个化合物”误听成了“尝一下这个化合物”。然而这名研究生非但幸运地没有中毒身亡，他还辨别出了这个化合带有一股甜味。这种化合物，也就是三氯蔗糖，成为了家喻户晓的人工增甜剂Splenda。
人工增甜剂能分为不同的种类，其中最重要一类被称为高强度增甜剂。这一类化合物比常见的家用蔗糖甜上成百上千倍，因此为了达到相同的甜度，高强度增甜剂的用量就能远远少于蔗糖，相应的能量几乎可以被忽略不计。增甜剂给我们带来的感官体验有时与蔗糖截然不同，因此在食品工业设计中经常将这类化合物以混合配方的形式使用，以达到接近自然的甜味体验的目的。
在美国，已经有7种高强度增甜剂被批准在食品中使用，它们包括甜叶菊、阿斯巴甜、三氯蔗糖、纽甜素、乙酰磺胺酸钾（安赛蜜）、糖精以及爱德万甜。食品饮料制造工业正在越来越多地用人工增甜剂来代替传统食品饮料中的糖或玉米糖浆。根据市场分析公司英敏特的报道，在2000到2005年间，有3920种添加人工增甜剂的新产品在美国上架；而仅仅在2004年里，就有1649种含有此类添加物的新产品进入消费者的生活中。
据美国市场研究机构弗里多尼亚的分析，从2012年起，美国的人工增甜剂市场开始以每年8%的增速扩大。
几乎所有0卡饮料都打着“减肥纤体”来营销自己的产品。就算群体调查的结果告诉我们这些都不是真的，但按照逻辑来推理，似乎0卡饮料让人肥胖的真相并不是很有说服力——没有能量，那么肉从哪里长出来的呢？其实并非饮料产家欺骗了消费者，而在于饮料本身对身体产生的“副作用”。
人工增甜剂与肠道菌群的相互作用，不仅能改变肠道菌群的种类组成，还能让肠道菌群帮你吸收更多食物中的热量；同时，虽然超低能量的增甜剂欺骗了你的味蕾，可是聪明的大脑并不买账，大脑不仅知道你其实没有摄入能给细胞供能的糖，还会用“想吃更多更甜的食物”来惩罚你。这些增甜剂的“副作用”通过一系列分子机制影响你正常的饮食和代谢吸收，最终让你慢慢变胖。
在我们消化道中的数万亿个肠道细菌的总和称为肠道微生物群。以色列的一项研究报道了人工增甜剂可以扩大那些能更高效地从食物中提取能量，并且将能量转变为储存在组织中的脂肪的细菌种群。换句话说，人工增甜剂能支持那些帮助我们获得更多热量的细菌的生长，而这些细菌帮我们分解出来的热量，通常会成为囤积在臀部、大腿和腹部的脂肪层。
杰弗里·戈登是一名在华盛顿大学圣路易斯分校的内科医生和生物学家，他的一项研究表明细菌和肥胖之间的这种联系绝非一个巧合。戈登强调说超过90%的肠道菌群种类都从属于两个亚种：拟杆菌和厚壁菌。戈登和他的团队在几年前发现遗传性肥胖的小鼠的拟杆菌数量比正常小鼠少50%，相应地厚壁菌的数量多出50%。当研究人员将肥胖老鼠中的一份厚壁菌样本转移到正常体重的老鼠中，这只正常体重的老鼠体重出现了明显的增加。
除此之外，一项小鼠实验已经证明了当阿斯巴甜等人工增甜剂在肠道中分解时，分解的产物可能会扰乱中和肠道细菌分泌的毒素等关键生化过程。通过干扰了一种至关重要的酶的活性，这些细菌产生的毒素会在肠道中积累，不停地刺激肠道导致一系列轻微的肠道炎症反应，最终引发慢性疾病。这种重要的酶被称为小肠碱性磷酸酶。小肠碱性磷酸酶通过中和细菌毒素脂多糖来保护肠道。
在糖进入口腔的那一刻，一系列包括味觉、学习、记忆以及奖赏神经环路的级联反应被激活。用人工增甜剂取代蔗糖来将一种甜味转换成另外一种甜味，事实上并无法骗过我们的大脑。即使你的味蕾并未察觉到任何风吹草动，但这个充满智慧的器官却能知道事实的真相。
当肥胖成为一严重的社会问题时，就注定了减肥和甜食水火不容的局面。
人工增甜剂似乎是第一个缓解紧张关系的福音，然而0卡路里的面具虽然卸下了人们食用甜品的精神负担，但却加剧了肥胖和超重的健康问题。文章的作者指出，墨西哥对人工增甜饮料增收更高税额的政策使0卡饮料的销量在墨西哥下降了12%。许多国家现在已经制定并实施了一系列降低人工增甜饮料摄入的手段，包括限制其销售，提高市场价格以及通过媒体和学校教育提高公众对其危害的认知度，实施高税政策，以及改进饮料的标签。