“三九”已经到了。老人家常说“数九寒天，冷在三九”，最冷的日子要来了。这段时间的寒冷程度从“一九二九不出手，三九四九冰上走”的俗语中也可见一斑。“三九”是冬至后的第三个九天，约在1月中下旬。它来源于我们国家数九的传统。要说这数九，就是从每年冬至开始算，每九天算一“九”，一直数到“九九”八十一天，天气暖和了结束。
可明明都是冰上走，为何大家都觉得三九最冷？那四九呢？数九习俗起源于何时，现在还没有确切的资料。能够确定的是至少在南北朝时数九习俗已经流行通用了。梁代宗懔《荆楚岁时记》中就写道：“俗用冬至日数及九九八十一日，为寒尽。”
那到底“三九”最冷的说法准不准呢？
数据帝选出了北京、开封、南京、西安四个历史悠久且气象数据记录完整的城市，分别代表华北、华中、华东、西北，并使用它们有气象记录（1951年）以来60年的气温数据为依据。根据1951年到2010年60年的数据，这四个城市三九、四九期间的平均气温和极端最低气温PK战果如下：从平均气温来看，除了西安，其它3个城市都支持三九比四九冷的，那么极端最低气温呢？
从极端最低气温来看，这四个城市所代表的华北、华中、华东、西北等区域也都明显贴合了三九更冷的说法。民间“冷在三九”的说法似乎得到了很好的印证。
对我们国家大部分地方来说，为什么三九天会最冷呢？我们知道，地球白天吸收太阳辐射的热，到夜里就把它散发出去了。夏天，白天吸收的热多，晚上散发的热少，每天都能留存一些热。冬天，白天吸收的热少，晚上散发的热多，每天不但不能留存，还要把夏天留存下来的热用掉一些。
到了冬至这一天，太阳直射点在南半球，北半球白天吸收的热量少，好在还有一些储存的热。过了冬至，储存的热一天比一天少，到“三九”，北半球热的储存是一年最少的时候，所以也就最冷。
在黄河、淮河和长江流域一带，“冷在三九”至今还是很适用的。很多华南的小伙伴可能要提出异议了，大南边的还没比呢。那不妨来看看华南四大省会级城市的PK战果。从平均气温来看，这四个城市的四九似乎对应着气温更低，虽然这算不上冷，但是在华南，冷在三九的说法并不成立。不过，从极端最低气温来看，这四个城市全都在三九出现更冷的低温。
根据我国常年的气候数据统计，我国北方大部一年中最冷的时间段是每年的1月中旬（10日-20日），南方大部分地区，则是1月下旬最冷。今年的“三九”是1月9号到17号，恰是1月中旬。对于北方大部地区来说，“三九”会更冷一些。然而，对于南方的一些地区来说，却是1月下旬，也就是“四九”时最冷。
不过，也有一些地区“与众不同”：四川西部、云南大部一年之中是12月下旬最冷，大概是在冬至节气；西藏、新疆的部分地区最冷的时段出现在1月上旬。