流感年年来，每次不一样，而今年流感毒株数量超过以往任何时候。占优势的H3N2流感引起了更多的感染和死亡，对老人有着更大的影响。今年流感这么危险，和以往哪里不一样？疫苗要不要打？打了是不是就安全了？戴口罩能不能防流感？别急别急，这篇文章回答了以上所有疑问。
在人类疾病里，流感也是独具特色的。流感病毒喜欢亚洲东部那些凉爽干燥的地区，平时总在那里流转，但是当冬季温度降低，它就会向外爆发，并在入冬的那个半球开始流行。流感病毒能通过呼出的液滴在人与人之间高效传播，还能沾在物体表面经过接触传染，因此每个人几乎都是易感对象。
流感和麻疹不同，得过一次并不会从此免疫。流感病毒有着躲避免疫系统的独特本领，位于它表面的大型血凝素蛋白会吸引人体免疫系统的大部分注意，而这种蛋白会在七个突变热点上不停变异。每隔几年，它就会产生几种新的变异，使你在上次感染之后产生的许多抗体无法辨别，于是你又一次病倒了。
也有的病毒和你曾经遇过的那些只有很小的差别，使你对它们还能保留一些免疫力，这也是为什么许多冬季流感并没有造成严重破坏的原因。每年在两个半球上占据优势的都是最擅长躲避这些提前免疫手段的毒株，因此我们每季都只需要一支疫苗——但是每年也都要接种新疫苗。
流感时人更难受，可能有发热、头痛、肌肉痛、干咳和喉咙痛的症状，有时眼睛和关节也会疼痛，外加忽然疲惫。如出现呼吸困难和其他严重症状时要立即就医。儿童患流感可能有呕吐或腹泻症状，成人一般不会——所谓“肠胃流感”（stomach flu），很可能是别的疾病。
流感是不能用抗生素治疗的，但继发性肺部细菌感染可以。最新的诊断测试能够区分感冒、流感和细菌性肺部感染，但这些测试尚未推广，这也是抗生素滥用的一个主要原因。
流感是一种小型病毒，体内只有11个基因，由RNA构成。其中的乙型流感（influenza B）只感染人类，今年流行的就是这一型的两个毒株：山形株（Yamagata）和维多利亚株（Victoria）。另一个常见型是甲型流感（influenza A），它有许多毒株，主要感染水禽，一般危害很小，但其中也有三个变种适应了人体环境。
甲流毒株的命名根据的是它们的两个表面蛋白：血球凝集素（H）和神经氨酸酶（N）。禽流感病毒中有18种H和11种N，免疫系统产生的抗体只攻击一种类型，不能识别其他。在全部甲流病毒中，只有H1N1、H2N2和H3N2完全适应了人体，目前只有H1N1和H3N2在人群中流行。
今年的流感为何更严重？目前正在流行的流感毒株数量超过以往任何时候，它们有两种属于乙型流感，还有两种是属于甲型流感的H1N1和H3N2。其中H3N2是真正的威胁。人体最强大的免疫力针对的是我们这辈子得的第一种流感。从1918年到1968年，一直没有H3N2以冬季流感的形式流行，因此在1968年之前出生的人对它的免疫是较弱的。
流感为什么致命？流感的常见使人很容易忽视它的致命性。今年是西班牙流感爆发一百周年。1918年的那场流感是近代史上最致命的一次大流行，造成的死亡人数高达1亿，占到当时人类总数的5％左右。流感的直接致死手段主要是引起病毒性肺炎，这是一种深度感染，会破坏肺部吸收氧气的那几层膜。
我应该打流感疫苗吗？是的，应该。不要理会某些人信誓旦旦的疫苗反而使他们得了流感的话，因为疫苗里的病毒要么是死的，要么是残疾而无法复制的。不过有一点仍需注意：最近有观察显示，如果接种过疫苗，那么在当下的流行病毒不匹配曾经接种过的疫苗病毒株时，有可能会患上更严重的流感。
我们能做出更好的疫苗来吗？在鸡蛋里培养流感疫苗很便宜。也有少数厂家用人工培养的哺乳动物细胞来生产疫苗病毒，但目前这种方法的成本高出20倍，时间仍要6到8个月，效果也未必更好。还有一种创新技术是不用完整的病毒培养疫苗，而是只用它们的表面蛋白。
那些预防流感的办法管用吗？接种疫苗是降低患流感概率（或患严重流感概率）的最佳手段。但是也有其他几点注意事项可以减少你和身边人的患病风险。正确：勤洗手：√手掌会在触摸污染表面时沾上病毒，然后在你触摸口鼻时造成感染，而触摸口鼻是我们的习惯动作。
错误/无效：戴口罩：×只有N95级别的医用口罩能够阻挡病毒，而这类口罩戴上了就很难呼吸。有的医院要求一线医务人员二选一，要么接种疫苗，要么戴口罩，结果疫苗接种率大幅上升。