大熊猫是我国特有濒危动物，被国际保护联盟红色名录列为易危物种。但是在野外如何鉴别大熊猫个体，却一直没有理想的方法。不像虎、豹、雪豹等带有条纹或是斑点的动物，很难通过熊猫的毛色特征来判别熊猫个体。长期做行为研究的研究人员和饲养员可以通过外表识别个体。
动物的足迹类似于人的指纹，不仅可以用于分辨动物的物种，也隐含着个体特异的信息。通过对足迹照片的分析，可以确定动物个体的身份。我们希望突破现有熊猫数量调查的局限性，提供一种准确率高、成本低、非入侵性的调查方法。尤其是重新重视之前被我们忽视的痕迹，利用统计方法上的突破解读这些脚印背后的信息。
足迹长期被用于追踪野生动物。这些留在地面上的痕迹，成为了重要的信息来源。哪个物种，是在疾跑还是在漫步，是孤独的单身汉还是妻妾儿女成群的大家庭，都在这些足迹里。记得第一次野外研究，惊讶于当地野外的向导可以从脚印里判断一个斑羚如何在不久前从山上慌乱跑下，绕过大树和岩石，一路夺命狂奔。
我们希望通过开发一个低费高效的调查方法，利用起以前传统山野观察能得到的信息，让野外工作人员可以摆脱对国家每十年一次的熊猫调查，或者外部科研团队的依赖，能够及时、独立地追踪评估自己保护区域内种群变化的能力。
同时，希望对足迹的观察与收集，也可以增加公众参与和公民科学。毕竟，野外见个大熊猫，实在很难。以后到开放的大熊猫栖息地的游客，可以就三两个人，在林子里漫步，静悄悄地去寻找地上熊猫的痕迹，几张足迹照片，就可以帮助确定这是不是一只未知的滚滚，了解一段他或是她的故事。