天才可否人造？从Walter Pitts的故事说起

天才可否人造？从Walter Pitts的故事说起

12岁的流浪汉 Walter Pitts 被一群黑帮匪徒追打，躲进了一个图书馆。打手们骂骂咧咧地找了一圈以后走了。Walter 却没离开，他的注意力完全被一套三卷本的书吸引了：Alfred North Whitehead 与 Bertrand Russell 合著的《Principia Mathematica》。

这是作者为纯数学提供逻辑基础的雄心勃勃的大部头著作，努力构建严谨的逻辑构架，把数学命题在自己的构架里一步步推导出来。独立学习了三年之后，15岁的 Walter Pitts 写信给 Russell，向 Russel 指出在第一卷里的几个错误。Russel 马上回信，邀请 Pitts 去英国学习。Pitts 没有去湿冷的英格兰，而去了芝加哥大学，没有固定生活来源的他流浪在芝加哥大学的讲堂和校园里。

在进芝加哥大学第一年的时候，芝大的数学教授 Carnap 出了一本关于逻辑学的新书，那是1938年。Carnap 不是泛泛之辈，他关于逻辑悖论的论述是三十年代时最完备的。一天，15岁的 Walter Pitts 走进 Carnap 的办公室，手里拿着写着自己注释的Carnap 的新书，向 Carnap 对书中的几个地方提出尖锐的评论。

在开始的震惊之后，Carnap 开始反驳，两人交流了一个小时左右。Pitts 把书留在Carnap 那里，离开了办公室。由于 Pitts 没有介绍自己，于是后来的两个月里 Carnap 在芝大里满世界找“懂逻辑的报童”。

1942年，18岁的 Walter 认识了 University of Illinois（伊利诺伊大学）教授Warren McCulloch。

Warren 热情好客，当时 Walter Pitts 无家可归，于是Warren 邀请他住在自己家里。在 Walter 住进 Warren 家的当夜，他们就开始合作神经系统如何进行逻辑计算的问题。Walter Pitts 和 Warren 的问题是，如何把神经系统看成这样一个逻辑机器呢？考虑到当时对脑神经的粗浅而不确定的认识，Warren 和 Pitts 对神经系统的简化是划时代的。

他们在1943年出版的"A Logical Calculus of the Ideas Immanent in Nervous Activity"是 McCulloch 和 Pitts 最著名的工作。

Pitts 虽然做出了巨大的贡献，但他极度排斥社会的正式承认。在芝加哥大学旁听、而不注册学生，只是个开始。

也许是在 Norbert 的安排下，MIT要给他一个学位，所有Pitts需要做的事就是签署一个文件、翻译一篇德文文章（他懂德文，所以那是小菜一碟），而他断然拒绝。后来MIT想要给他一个正式的教职，这回只要Pitts签署一个文件，同样被Pitts回绝。Pitts刻意销毁自己工作的记录，逃避任何拍照的可能，没有日记以及信件流传。总之，对于不亲身识得他的人，Pitts 是躲在雾里的一个谜，无法看清。

Pitts 的天才和遭遇也许正是目前人工智能还无法企及的能力。深度学习需要“监督学习”，也就是需要提前知道最终答案，从而训练人工神经网络。Pitts 的创造性思维，在1942年的时候并没有最终答案，人工智能是否在未来可以创造出这一能力？Pitts的社会能力远远不如大多数社会人，那么人工智能在社会行为这一人类特别出色的能力上，能给我们什么样的惊喜？

也许，还是要从神经科学中找到一些关键性的原理性灵感，从而拓展人工智能的能力，也让我们不断思考人类与计算机在智能上的边界。