一般来说，昆虫和动物一样都喜欢洗脸和“撸毛”（grooming）。洗脸和撸毛可以去除皮肤上的脏东西、寄生虫和病菌，还可以把身体分泌的皮脂和抗菌物质均匀地涂抹到身上。所以身体脏了、干了的时候抹一抹比较好理解。可是，为什么许多昆虫一有空就要抹脸？最重要的是，成天往垃圾堆和屎堆里钻的苍蝇和蟑螂，为什么在脸上没有屎的时候还要洗脸？它们洗脸有什么意义？难道真的是为了在吃饭前表达“我要开动了”的意思吗？
有些科学家对这个问题也感到非常好奇，还专门做了研究。这些科学家发现，原来昆虫在看起来很干净的时候也需要不停地抹脸，这主要是为了把堵在触角里的脏东西抠掉。你八成会觉得让它们“毛孔”堵塞的是人类制造的灰尘、垃圾或食物碎屑吧。其实和大家的想象不同，它们的触角里面容易堵上它们自己的头油——一种防水的脂类物质。
所以，小强和苍蝇平时拼命地擦脸其实是在刮自己的头油…它们洗脸就好比我们没事的时候不自觉地抠鼻子，目的是为了保证触角通气，方便它们找到食物、敌人，和小伙伴。
比如，美洲家蠊（Periplaneta americana）和德国小蠊（Blattella germanica）的触角上面就有许多微型小孔，这些小孔里面连着嗅觉感受器。如果不时常打扫，它们很容易被头油堵上。
所以小强一有空就会从头到尾清洁自己的触角。它们的清洁动作是这样的，抬起前足，把触角塞到嘴里，然后用嘴巴一遍遍地撸触角，把里面的头油舔掉。许多昆虫，比如弓背蚁（Camponotus pennsylvanicus）和家蝇（Musca domestica）平时勤奋地搓脸也是在抠自己的头油，只不过它们的清洁方法不太一样。
喜欢吃屎的苍蝇在这方面还是比较讲究的，它们不像小强这样还会用嘴巴把头油舔下来吃掉。它们主要还是用腿来抠触角上的脏东西。而且家蝇洗脸专用的是前足，很少用中足洗脸。说来你会不信，其实有些蚂蚁比苍蝇可恶心多了。比如，弓背蚁前足上有一种刷子（basitarsal brush）。它们搓脸的时候，先用这种腿毛刷触角，把头油刷到腿毛上，然后再把腿毛放到嘴巴里米西干净。
如果昆虫不勤快地搓脸会怎样呢？
两三天搓一搓也没差吧？可别误会了，洗脸这件事对昆虫来说太重要了。如果1天不洗脸，昆虫脸上的头油量就会增加近1-3倍，把触角上的“毛孔”堵住，使它们闻不到气味。这就好比你一天不洗脸不抠鼻子耳朵后，眼睛上糊满了眼屎、鼻孔里塞满了鼻屎、耳朵里填满了耳屎…那么，既然这些头油会堵住“毛孔”，为什么还要分泌它们呢？头油除了防水以外，或许有捕捉空气中的气味分子的作用。
也就是说，昆虫的头油多了会堵塞“毛孔”，少了又闻不到味道。为了让“五官”保持敏锐，昆虫似乎得不停地分泌新鲜的头油，然后刮掉旧的头油，这样头上总有一层薄薄的清新头油。
这么说起来，苍蝇搓手挠头难道是习惯性的动作吗？的确是这样，不仅是苍蝇，许多昆虫没事儿就会搓搓小手，挠挠身体。一些昆虫搓身体某些部位的时候不需要过脑子（额神经节），比如没头的小强还可以搓自己的肚子和屁屁，下次你可以试试。
但这方面苍蝇就高级多了，没有头的苍蝇可不能自己搓手，这说明苍蝇搓手是经过脑袋“思考”的，它们是“考虑”好了才搓手的。所以说苍蝇搓手的时候在想什么呢？我怎么这么有脑子？？？谢谢你的款待？？？搓完脸我仿佛又帅了一点点？？？