随着日出而作、日落而息的田园牧歌式生活日渐远去，人们梦周公的时间变得越来越短。根据2014年中国睡眠指数报告提供的数据，超两成公众在受访时报告自己每天睡眠时间小于7小时。近七成（67.9%）人半年来受到失眠困扰，其中26.6%的人每周都会失眠，严重者每周失眠次数达3次以上（6.4%）。在不少被现代生活裹挟的人看来，有红牛和咖啡顶着，少睡一会儿无伤大雅，最多周末蒙头大睡一场补一补就好。
不过，睡眠之于健康的价值并没有这么简单，越来越多的研究发现，睡眠缺乏会在无形中伤害免疫系统。
春眠不觉晓，缺觉才知好睡眠缺乏对人体免疫功能可能有负面影响，最早是在航空、航海、救援、医疗、军队等特殊人群中进行流行病学调查时发现的。这类人群由于工作性质的原因，睡眠不足时常发生。一些调查就发现，频繁昼夜轮班的工作者罹患呼吸系统疾病风险较常人明显增高。由于工作性质而不得不牺牲睡眠的人，也在透支自己的健康。
1994年，欧文（M. Irwin）等对志愿者进行部分睡眠剥夺实验，令受试者后半夜（凌晨3点-7点）处于清醒状态，而后检测其外周血中免疫细胞的状况。结果发现，受试者的淋巴细胞对有丝分裂刺激的增殖反应降低，这是免疫细胞活性下降的指标，它的下降意味着机体的抵抗力受到了损害。
睡少了，感冒病毒可不客气随着这类研究的增加，缺觉损害免疫力也日渐坐实，不过，在加州大学旧金山分校的睡眠研究者艾瑞克•普拉瑟（Aric Prather）看来，此前的研究存在不少不足之处，比如一些研究的数据来自受试者的主观评价，容易导致回忆偏差。而基于睡眠剥夺的研究固然直观，但研究场景离正常人睡眠状况相差甚远。这些缺陷的存在使得研究者难以得到确凿的结论，普拉瑟决定补上这一环。
他的研究发表在Sleep杂志上，其亮眼之处在于，他在监测志愿者的睡眠质量时，使用了时下非常流行的可穿戴设备，从而使结果更具客观性，也更加接近常人的睡眠状况。
整项研究分为两部分。首先，普拉瑟与同事招募了164名年龄介于18~55岁之间的男性和女性健康志愿者，并利用运动手环监测其一周夜晚睡眠数据。而后将他们分别“关在”一家宾馆的不同房间，并经鼻给予其定量的鼻病毒，观察其感染率。
为了更加准确地考量普通感冒的病情，普拉瑟等人选择了一些“有趣”的客观指标。比如鼻涕的数量、每天受试者使用纸巾的重量等。研究者还给志愿者的鼻子里滴加一种蓝色染料，并记录染料到达喉咙的时间，超过35分钟方能被认定为鼻塞。此外，受试者鼻腔分泌物中是否存在病毒复制以及血液中病毒抗体的水平变化，也被纳入了观察范畴。
结果显示，在排除年龄、种族、教育程度、收入水平及吸烟状况等影响因素后，每晚睡眠时间少于6小时的受试者，罹患普通感冒的风险是每晚能睡7小时以上的受试者的4.2倍；睡眠时间低于5小时，风险更高，达到了4.5倍。普拉瑟在分析研究结果时表示：“现代人追求健康时，过于看重营养和运动，而忽视了睡眠的价值。”的确，如果你的每晚睡眠时间低于6小时的话，可以考虑早点上床哦。