对速度的推崇，或许算是很多动物，包括人类的天性。毕竟，更快的速度，能够更加迅捷的移动，也能提高捕食和逃避敌害的效率。在陆地上，很多动物的速度已经令人叹为观止。陆地速度冠军猎豹能以超过110公里/小时的速度追逐羚羊，更不用说游隼能以超过200公里/小时的速度俯冲向猎物。
不过，在陆地和空中，追求速度的动物们面临的是空气的阻力。而在水中，阻力陡增，想要在水中达到更高的速度，就需要在漫长的时光中演化出更多适于高速运动的特征来。而有一种鱼类，好似得到自然和演化之手的眷顾，使得它在水中也能达到如猎豹一般的速度。这就是今天的主角——旗鱼（Istiophorus platypterus）。
如果要说用什么来比喻旗鱼的话，莫过于中世纪身着板甲的欧洲骑士了。旗鱼的身材如同英俊的骑士般挺拔修长，长度通常在1.5~2米，最长可达3.4米，体重最重可达100公斤。深色的背部配上银白色的腹部，好似平整而夺目的板甲。如果仔细观察，上面还点缀着十几道蓝色的横纹及散布的斑点，为这一身“板甲”增色不少。
而作为最具代表性的“海洋骑士”之一，旗鱼有两个标志性的特征：一个是它的“长矛”。
这“长矛”其实是延伸的上颌，长度可达体长的1/5～1/4，横截面为近圆的菱形，颇似骑士们冲锋陷阵时所使用的重矛，骨质的质地让它坚韧而强劲。另一个特征，则是它背上如同披风一般高耸的背鳍。旗鱼的背鳍十分宽大，可从头部后侧一直延伸到身体中后段，背鳍长度可达体长的1/2。并且背鳍也很高，通常呈亮丽的深蓝紫色，远远望去犹如招展的旗帜，“旗鱼”之名由此而来。
旗鱼广泛分布于世界各地的热带、亚热带海区。
通常人们认为只有旗鱼只有一种，不过也有科学家认为分布于大西洋的旗鱼应划分为独立的种，即大西洋旗鱼（Istiophorus albicans），而分布于太平洋、印度洋的则称平鳍旗鱼。它们最喜欢的食物，是小型鱼类如沙丁鱼、胡瓜鱼，以及枪乌贼等头足类动物。这些猎物通常会集结成大群，以此来迷惑和逃避捕食者的袭击。然而“集合成群”这一保命绝招，对于旗鱼来说反而成为了最好的攻击目标。
一旦发现集群的小鱼，旗鱼就会迅速锁定目标，然后迅速摆动身体，如离弦之箭一般冲入鱼群，以此来刺穿杀伤可怜的小鱼们。
旗鱼修长的身体意味着能够附着大量的肌肉，产生强有力的推进力。流线型的身体，能够最大程度的降低水的阻力。而巨大的背鳍，则成为了有效的“减速板”，来提高旗鱼的机动性——当高速冲锋时，背鳍会降下到背部的凹槽中以减少阻力，提高游速；而需要杀“回马枪”时，就展开背鳍，来迅速降低游速，方便厮杀。旗鱼的冲刺速度，根据可靠纪录可达每小时113千米，堪比高速公路上飞驰的汽车，而这也是鱼类游泳速度的最高纪录。
此外，旗鱼的背鳍还能提供另外一个功能，那就以小群活动的旗鱼，能够利用宽大而醒目的背鳍，将集群的猎物驱逐到一起，形成更为紧密的群体，来更有效的提高冲锋捕猎的效率。
不过，想成为威猛的海洋骑士，旗鱼们依旧要经历重重的试炼。刚刚孵化的旗鱼，完全没有一点威猛的感觉，那与身体不相称的大眼睛，颇有“大眼”的萌感。这也很好理解，因为旗鱼需要巨大而敏锐的眼睛来搜寻和定位猎物，而眼睛的生长速率和身体并不一致，因此只好在幼年期就长出一个大大的眼睛，来适应之后的生长。
在日历上印着，海明威的《老人与海》中，老人和一条旗鱼进行了长时间的搏斗。其实这是一个误会。与老人搏斗的是，是另一种更加庞大的鱼类：大西洋蓝枪鱼（Makaira nigricans）。如果比速度，大西洋蓝枪鱼要比旗鱼略逊一筹，但若要比知名度的话，胜者显然会是大西洋蓝枪鱼。大西洋蓝枪鱼还有一个更为世人所熟知的名字“蓝色马林鱼”，坚实而带有银色带条纹的身体和深蓝色的背部，是它的典型外貌。
将旗鱼和蓝枪鱼混淆其实可以理解，因为它们二者在外形上十分相似——都有一个长嘴，只不过蓝枪鱼的背鳍并没有旗鱼那么宽大，而是成戟型竖立在背上。它们共同的长嘴特点，让它们被统称为“长嘴鱼”（billfish）。并且，旗鱼和蓝枪鱼在关系上也相当的近。它们都是鲈形目、鲭亚目、旗鱼科的成员。旗鱼科是一个成员众多的科，可分为3属（有的分类系统分为4属）11种。
和通常我们对鱼类的认识不同，剑鱼、旗鱼和枪鱼并不是“冷冰冰”的。相反，它们和一些快速游泳的大洋性鱼类如金枪鱼一样，身体能够主动产生热量，使得体温能够比周边海水更高，这样的产热能力能让它们的肌肉更富于灵活性，来实现更加快速的游动。此外，科学家们还发现，剑鱼硕大的眼睛周围有着发达的血管，能够提高剑鱼眼睛的温度，这样能够让剑鱼获得更好的视力，以便在茫茫大洋中更为灵敏的发现猎物的痕迹。
作为有着巨大身躯、游泳迅速的大洋鱼类，剑鱼、旗鱼和枪鱼，一直是大洋游钓的热门鱼种。与这些巨大的鱼类搏斗，并最终捕获它们，成为了许多游钓爱好者的梦寐以求的目标。不过，这也让剑客家族们受到了不小的威胁。目前，大西洋蓝枪鱼和白四鳍旗鱼，就因大量的渔猎而进入濒危动物行列。此外，尽管剑鱼、旗鱼和枪鱼一直以来被视为美味佳肴，但由于它们身处海洋食物链的顶端，身体中会富集海水中的污染物，其中毒性最大的就是汞。