数学是科学和哲学的基础，是探索自然和理解世界的钥匙。在人类发展史中一直占据着极其重要的地位，受到古今中外统治者的高度重视似乎不足为奇，但能够像数学家一样痴迷其中、潜心探索，并取得不俗成就的君王并不多见，康熙皇帝便是其中之一。康熙（1654～1722）名爱新觉罗·玄烨，满清入关后的第二位皇帝，其文治武功在中国历代帝王中首屈一指，堪称秦始皇以来最伟大的君主之一。
他8岁继位，14岁亲政，在位61年，是中国历史上有文字记载以来在位时间最长的一位君主。康熙不仅文武兼备，而且好学勤政，他妥善处理民族之间的关系，开创了康乾盛世，促进了清朝初年社会经济的发展，奠定了中国多民族统一国家的疆域。更令人惊讶的是，康熙还被称为“最博学的皇帝”。
他博览群书，学识渊博，不仅谙熟儒家典籍；而且通晓音律、自然、天文、地理，其对抽象深奥的数学情有独钟，表现出过人的天赋造诣，并取得了相当成就，为中国古代数学发展做出了极大贡献。这在中国古代封建皇帝中绝无仅有。史料记载，康熙皇帝在位时，经常请懂数学的外国人给他讲西洋数学。当时，宫廷内聚集着许多数学家，形成了良好的学习氛围；好学勤思的康熙皇帝在其中显露出对知识的渴求和思考。
康熙皇帝曾拜比利时传教士南怀仁为师，学习数学。康熙皇帝在位时期，经常与数学家探讨数学问题，其中，大学士陈厚耀就是与其频繁交往的一位。康熙皇帝在1705年召见了清朝第一历算家梅文鼎，亲自问数学；后来，还召梅文鼎的孙子梅瑴成入宫，教导他数学。到了晚年，康熙建议编纂一部融合中国和西欧数理科学的书。于是，由陈厚耀等人牵头，何国宗、梅瑴成等数学家编纂了一部清朝最著名的数学百科全书——《数理精蕴》。
此书对日本的数学产生极大影响。这本书有“钦定”两字，表明此书是由康熙皇帝亲自确定编纂的。另外，在北京图书馆藏有康熙时期所著的《三角形论》一书，书上标有“御纂”二字，表示康熙当时亲自参与了这本书的编辑。2003年，由清康熙年间一流数学家陈厚耀修撰的专著《陈厚耀算书》在西安被发现，这是迄今发现的第二部康熙数学著述。此消息引起了广大历史、数学爱好者的浓厚兴趣。
这本数学专著全书分为六册，由康熙口授、陈厚耀笔录的“以积求勾股”属于第六册中“勾股图解”的一篇。在“积求勾股法”中，康熙论述了5种求解直角三角形问题的解法，并以其中“以积求勾股”作为标题，同时加以“钦授”字样，表明了这个方法是康熙的发明创造。康熙是中国历史上有据可考的对数学问题提出解法的唯一一位帝王。康熙皇帝为何能在数学上取得如此成就，只要我们到故宫博物院里去看一看就能得到答案。
为了便于数学教学，康熙皇帝特制了一个楠木炕桌。桌面上刻着各种直线、斜线、横线，并标志着许多数字以及精确度为千分之一的分厘尺。一块上刻着“开平方”和“求圆半径”字样，另一块刻有“开立方”和“求球半径，又测米堆”字样。这个炕桌至今仍保存在故宫博物院，足见康熙皇帝对数学的酷爱和重视。由此就不难理解，在中国历史上，皇帝主动学习数学的就很少，有著述者更是凤毛麟角。
康熙对数学的喜爱在中外历史上都是罕见的，也是中国历代帝王中唯一留有数学著作的人。作为帝王，康熙在数学史上留下了令人赞叹的一页。