乌鸦，相信没有什么人不认识这种鸟。俗话说“天下乌鸦一般黑”，当你在天空中看见一只从喙尖到脚趾头都黑漆漆的鸟时，脱口喊出“乌鸦”这个名字，基本上是没错的了。比如今天日历上安排的物种，小嘴乌鸦（Corvus corone）。
不过，我们平时所说的“乌鸦”其实是鸦科鸦属下的数种鸟类，在我国境内，常见的就包括小嘴乌鸦、大嘴乌鸦、秃鼻乌鸦、渡鸦等多种；而且，各种乌鸦的栖息地和活动区域常常重叠，想要一眼从一堆黑鸟当中区分出具体的某种乌鸦，并不是一件容易的事情。
天下乌鸦一般黑？并不！虽然说，“黑”是我们辨认乌鸦的一个关键特征，但实际上没有一种乌鸦是真正意义上的“黑色”的。如果仔细观察的话，在特定角度的阳光下，那些看似黑色的羽毛会呈现出带金属光泽的蓝紫色或蓝绿色。这些美丽的颜色对于我们人类的眼睛来说非常难识别。说不定，在乌鸦的眼里，它们的身上可都是穿着大红大紫的漂亮衣服呢。
有文化的“社会”鸦从动物行为学的祖师爷洛伦兹开始，鸦科一直被视为鸟类行为研究中的非常重要的一类代表动物。目前已知的能够通过“镜子测试”的动物并不多，鸦科鸟类（具体来说是欧洲喜鹊Pica pica）就是其中之一。已知的会使用工具的动物也极少，鸦科还是其中之一。但是，仅仅只是“高智商”并不能凸显出乌鸦的特别之处。真正吸引行为学研究者们的一点是——鸦科是非常非常罕有的、能拥有自己的“文化”的动物。
一个种群要能形成一种“文化”，组成这个种群的动物需要具备强大的记忆和学习能力，这两点对于乌鸦都不算个事。在洛伦兹的著作《所罗门王的指环》中就提到过：如果你手中拿着黑色的物体，寒鸦（属于广义上的乌鸦）可能会认为你伤害了它们的同类，是一个威胁，因而触发它们的警报和御敌行为；如果御敌行为多次被触发，很快在一片范围内的寒鸦都会记住你的脸，并在见到你的时候向你发起攻击，哪怕它们并没有亲眼见过你“伤害寒鸦”。
通过上面这段描述我们可以了解到，社会鸦不仅能“记住”某一件事，还能以某种方式将这些信息传递给同一片栖息地内的其它同类，使它们也“学习”到这件事情。这种在一定范围内同种生物间形成的、并且可以通过学习和传播流传和继承下来的共同认知（共识），就是文化的一种表现。
文化里也有乌鸦。作为一种适应性极强、分布范围极广泛的动物，乌鸦的身影在许多文明的记载当中都能被发现。
虽然现在提起“乌鸦”大家想到的都是一些不那么好的辞藻，但在中国古代，乌鸦可是被称为“玄鸟”或者“阳鸟”，在图腾文化中，“三足金乌”是太阳和吉祥的象征。在西方文化中，乌鸦所代表的意象就更加丰富了。从很久以前，人们似乎就观察到了乌鸦在很多方面都显得比其他鸟类要“聪明”，因此在某些时候会把乌鸦视为“睿智”的象征，不少的文学艺术作品将它用作“先知”的符号。
另一方面，由于乌鸦是一种食腐动物，还披着一身黑色的羽毛，所以人们也常会将“乌鸦”与“死亡”“黑暗”之类的意象联想到一起，也由此创作出了很多暗黑系的形象和故事，甚至影响现实生活——比如负责治疗黑死病患者的“乌鸦医生”（Plague Doctor），《死亡笔记》中的死神琉克（琉克的形象在某些方面与电影《乌鸦》中的经典角色“乌鸦”很类似）……
作为一种普通之中略带点小聪明，聪明之中混杂了很多坏心眼的动物，乌鸦当然和“吉利”或者“不祥”毫无关系。它们只是本分地扮演着自己的角色，真要怪起来，怕是要怪我们人类脑洞太大而已。