一花一世界，一树一菩提。2017年物种日历里介绍的最小萌物，毫无疑问是体长200～300μm的大草履虫。作为所谓的原生生物，这些芥子须弥的单细胞生命有着与我们人类大相径庭的生存之道。
嗜热四膜虫可以算是大草履虫的近亲，二者都属于囊泡虫类的纤毛虫门，有着一身短短的纤毛。比大草履虫更加娇小的四膜虫，体长只有50μm左右，有着一副微胖界的梨形身材。四膜虫的细胞表面从头至尾平行分布着18～20列纤毛，“头顶”附近的口器中还有四个纤毛密集的条形区域，在早期的光学显微镜下看起来好像四列“膜”，因此得名四膜虫。
世界上的生物有成千上万种，但在生物学研究中，科学家们常常选择一些特定的“模式物种”来集中精力研究，希望通过研究这些物种增进我们对普遍生命规律的了解。四膜虫就是一种优秀的模式生物——它们极其好养。在野外，四膜虫像大草履虫一样生活在营养丰富的淡水环境中，靠着纤毛摆动前进，遇到能塞进嘴里的东西是来者不拒。四膜虫吞食的食物也会在体内形成食物泡，消化完毕后的残渣从细胞后端排出。
四膜虫可以在很多人工环境下开心地生长，最快2～3小时就能繁殖一代。
除了能生养，这个猕猴桃（或者说长毛的牛油果）还有一些非常有趣的性质。比如说，四膜虫浑身的纤毛由细胞内部发达的“细胞骨架”支撑，所以，可以大量培养的四膜虫是纯化细胞骨架相关蛋白质的好材料。1965年，科学家就利用四膜虫发现了在细胞骨架上充当“搬运工”的动力蛋白 (dynein)。更有意思的是嗜热四膜虫的遗传机制。它们既可以通过细胞直接分裂来完成无性生殖，也可以两两结合、交换遗传物质。
但是，大核对于四膜虫来说同样重要。在大核中，DNA分子舒展开来，合成RNA分子以指导蛋白质的合成，从而指挥各项生命活动。更神奇的是，来自小核的五条染色体在形成大核时被RNA干扰机制切割成了将近200条，每条染色体不再只有2个拷贝，而是有45个拷贝之多。
作为和我们人类相去甚远但又同宗同源的模式生物，嗜热四膜虫不断向我们展示着自然的多样和生命演化的神奇，在“格物致知”的生物学研究中帮助人类越走越远。