2017年12月11日是玻恩诞辰135周年,谷歌涂鸦以此图作为对这位大师的纪念。玻恩(Max Born)是哥廷根物理学派的领袖、1954年诺贝尔物理学奖获得者之一,他在量子力学、晶格动力学等领域都做出过卓越贡献。玻恩为20世纪的物理界培养并影响了一大批优秀人才,其中包括几位后来大有作为的著名中国物理学家。
据目前所知,中国物理界第一个直接受到玻恩较大影响的物理学子是王福山。1929年4月,王福山到达哥廷根,先在这里选修物理实验课。一年后他因病休学。1932年复学后,他选修了玻恩的原子物理和电磁学两门课。原子物理课给他留下最深刻印象的是每周一小时的习题课,王福山说:“在这门课每周一小时的习题课上,玻恩要大家共同来解决一个问题,就是如何来计算晶体点阵中的一个原子所受到的周围原子的力。”
王福山认为玻恩的电磁学课对他的影响超过了原子物理学课:“我得益更多的是接下来听玻恩的电磁学课。这课听的人也很多,至少有一百几十个。”王福山很期待在玻恩的指导下完成学业,但纳粹上台后,作为犹太人的玻恩处境艰难,因此他准备离开德国,这让王福山难过。玻恩离开前为王福山做出了较妥当的安排。
1933年,玻恩离开德国,1937年才在英国的爱丁堡大学获得长期稳定的教授职位。玻恩在爱丁堡大学工作直到1953年退休,在此期间,他为中国物理界培养出了三名优秀的年轻博士,即彭桓武、程开甲和杨立铭。另外,他与才华横溢的黄昆合作,撰写了晶格动力学领域最权威的学术专著。
彭桓武1938年到爱丁堡大学,1940年和1945年分别获得爱丁堡大学哲学博士与科学博士学位。他于1947年回国,先后在云南大学、清华大学和北京大学任教,并主持中国科学院原子能研究所理论物理研究,领导了我国核反应堆和核武器的理论设计。
程开甲1946年8月到爱丁堡大学师从玻恩,1948年秋天获得博士学位,1950年回国。1980年当选为中国科学院学部委员(院士)。从1962年起,程开甲受命负责核武器试验中技术问题,并组建核武器试验基地,人称其为“核司令”,他是两弹一星元勋。
杨立铭1945年即到英国留学,辗转多地后在1946年(稍早于程开甲)投身于玻恩门下,1948年12月获得博士学位。杨立铭跟随玻恩学习几个月之后,就得到了玻恩的认可。玻恩从当时英国哈威尔原子能中心为杨立铭申请到了奖学金。
黄昆于1945年10月到达英国的布里斯托尔大学,师从后来获得诺贝尔物理学奖的莫特(Nevill Mott,1905—1996),1948年获博士学位。
他于1951年10月回国,1955年当选中国科学院学部委员(院士),1980年当选为瑞典科学院外籍院士,1985年当选为第三世界科学院院士,1977年出任中国科学院半导体研究所所长。他是中国固体物理学先驱和中国半导体技术奠基人。黄昆于2001年获得国家最高科学技术奖。
如上所述,当年玻恩培养和影响过的这几位中国物理学年轻人,归国后都成为了物理学家、名校物理教授,5人中有4位成为中国科学院院士,两位获得我国“两弹一星元勋”称号,一人成为中国固体物理学先驱、中国半导体物理和技术奠基人。因此当年的这几位年轻人都成为了对于中国物理界以及对于中国整个国家都十分重要的历史人物。