榴莲在泰国最负有盛名，被誉为“水果之王”。它气味浓烈，爱之者赞其香，厌之者怨其臭，正因此，在火车上、飞机上和一些公共场所是不允许带榴莲的。榴莲果肉的臭味主要由含硫化合物引起。研究人员做过实验，榴莲果肉挥发物中的含硫化合物，主要为二乙基二硫醚、乙基丙基二硫醚、二乙基三硫醚等。含硫化合物一般会释放出刺激性气味，这就是为啥榴莲闻起来会那么“臭”。
而在榴莲的果皮和果肉中，还含有丰富的酯类化合物，这些化合物会让榴莲闻起来香香的，有水果气味。由于每个人鼻腔中的嗅觉感受器不太一样，所以，“榴莲控”们对榴莲糖、榴莲酥、榴莲冰激凌、榴莲蛋挞等爱得无法自拔，觉得简直是美味。但是，对于不喜欢榴莲的人来说，就会觉得榴莲的气味又刺激又难闻，是世界上“最恶心”的水果。