从史前时代到现在，几千年来妇女们似乎一直兼顾着全职工作和母亲职责。然而一直以来，她们的付出却未能得到多少认可。印度克什米尔的一位妇女正在整理干草堆。在印度这样的发展中国家里，三分之一的农活儿都是由女性完成的。从7500年前到2000年前是农业时代早期，通过研究这段时期的古代欧洲妇女骨骼，剑桥大学的考古学家们发现了一段不为人知的女性体力劳动史。
负责这项研究的剑桥大学考古学家艾莉森·麦金托斯（Alison Macintosh）说：“日以继夜的体力劳作，是推动着农业的经济发展和创新扩张。”麦金托斯和同事们发现，生活在农业时代早期的那些史前妇女们，有着异常强壮的上半身。她们的肱骨（也就是上臂长骨）比普通剑桥学生粗壮30%，比起如今的精英赛艇手平均也粗壮16%。之前的主流观点认为古代妇女基本不做什么工作，只是待在家里做家务。
而麦金托斯周三发表在《科学进展》（Science Advances）期刊上的这篇论文推翻了上述观点。这些古代妇女的强壮上臂可能来自于用手耕种土地，收割作物，为家畜汲水喂食，用兽皮和棉花做成衣物，以及每天花上五小时来将麦粒磨成面粉。麦金托斯认为，考古学家们一直在低估女性对农业革命做出的贡献，原因在于他们是拿女性骨骼和男性骨骼做对比，并假设在压力和运动下，女性骨骼的改变方式与男性骨骼一样。
约克大学的考古学家佩妮·比克尔（Penny Bickle）也说，史前社会的研究通常都集中在男性和男性骨骼上。所以在这个新研究中，麦金托斯决定做一些革新——她将关注点放在女性身上。她和她的同事分析了7500年前到中世纪时期生活在欧洲的妇女骨骼，包括89个小腿胫骨和78个上臂骨的强度分析。比较的结果十分明确。这些古代妇女们臂力惊人。
她们的腿骨和现代妇女腿骨的平均水平相差无几，但证据显示她们的上臂骨骼曾做过大量体力劳动——比如一次又一次地提起很重的物品，以及重复的手臂运动。确实如此，纵观全世界，女性在农事上的贡献几乎无人提及。据联合国粮食及农业组织（FAO）报道，在发展中国家，女人占农业劳动力的四成左右。在某些亚洲地区，女人承担了一半农活。总而言之，这份研究毫无疑问地表明，农业时代早期女人和男人一样都会下地劳作。
霍尔特说，通过观察现在的自给型农业社区，可以推测那些古代女人们做了哪些类型的工作，“锄耕，种植，收割，砍柴，磨粮和取水——而做这一切的同时，还要抚养小孩。”“她们就是史前的职场妈妈，”霍尔特说，“千百年来事情从未改变，一直如此。”