在科幻电影中，“哥斯拉”是“怪兽之王”。如果将时间定格在冷战时期，这只“怪兽之王”可能会觉得里海“有点拥挤”。因为在那里还有一只“怪兽”——苏联建造的鹞级地效飞行器。在销声匿迹几十年之后，俄罗斯现在开始打造升级版的“里海怪兽”——A-050“海鸥”型新一代地效飞行器。俄罗斯相信，装备一支威力巨大的地效飞行器部队在大洋上对抗西方国家舰队，将极大地扭转俄罗斯目前所处的海上力量劣势。
鹞级地效飞行器所谓地效飞行器，是介于飞机、车辆或舰船以及气垫船之间的一种新型高速飞行器。但是，它与飞机、车辆、舰船、气垫船不同的是，地效飞行器主要在地效区（贴近地面或水面），利用翼地效应飞行。翼地效应使飞行器诱导阻力减小，同时能使其获得比空中飞行更高的升阻比：当飞行器在距地面（或水面）很近距离飞行时，整个飞行器体上下压力差增大，升力会陡然增加。
据记载，1932年，德国的一个飞行器在海面上空飞行时发动机突然熄火，飞行器急剧下坠，但跌至距海面10米左右便不再下跌，并保持高度缓缓飞行，最终安全着陆。1935年，芬兰工程师卡里奥制造出世界上第一艘由船舶牵引在水面上滑行的试验型地效飞行器。自20世纪30年代开始，苏联研发部门在翼地效应研究方面投入了大量精力并取得了一定成果。20世纪五六十年代，苏联利用翼地效应设计出了应用于军事方面的地效飞行器。
1957年，苏联研制出世界上第一架实用型地效飞行器，在此后的研发过程中，苏联不断扩大地效飞行器的体积，相继研制出“雏鹰”“鹞”“雨燕”和“伏尔加”四大系列地效飞行器。
20世纪80年代初，美国侦察卫星在一次对苏联里海地区的例行侦察中拍摄到一个在海面飞行的巨大怪物，它的外形既像舰船又像飞机，可以在高出海面几米的低空以令人难以置信的速度航行。
因为不知道它到底是什么，所以美军给它起了个外号叫“里海怪兽”。其实，这个“里海怪兽”就是当时苏联地效飞行器的集大成者——鹞级地效飞行器。近年来，“里海怪兽”已经褪去了最初的神秘面纱，越来越多地见诸报端。据悉，鹞级地效飞行器的官方编号为MD-160，于1987年正式进入苏联海军黑海舰队服役。当时，苏联海军为其设定的任务包括：反舰作战、突击登陆和野战救援。
鹞级地效飞行器全长73.8米、全宽（翼展）44米，高19.2米，空重286吨，动力系统采用8台NK-87涡喷发动机，最大速度每小时550千米，最大航程1900千米，除12枚反舰导弹外，还能运载100吨重的货物。鹞级地效飞行器最大的识别特征就是搭载了3具双联的SS-N-22“日炙”反舰导弹发射装置，其自卫武器包括两座双联23毫米机炮炮塔。该型导弹主要用于现代级驱逐舰和毒蜘蛛级护卫舰等水面战斗舰艇。
鹞级地效飞行器可爬升的最高高度为7300米。
冷战结束后，受经济实力限制，苏联对地效飞行器的研发一度陷入低谷。由于经费紧张，苏联只建造了一艘鹞级地效飞行器。苏联解体后，俄罗斯海军还曾使用过一段时间，直到1999年这艘地效飞行器才退役。
据俄罗斯Radar MMS公司执行经理伊万·安采夫称，俄罗斯将于2019～2020年建造排水量54吨的A-050“海鸥”型新一代地效飞行器。
这意味着俄罗斯将在鹞级地效飞行器的基础上，重建升级版的“里海怪兽”。伊万·安采夫表示，“海鸥”地效飞行器将于2020～2022年问世，其设计文件已经拟定，现正在制造模型，开展操控、导航及雷达系统的研究。“海鸥”地效飞行器排水量达到54吨，长35米，起飞重量10吨，有效载荷为15吨，最高飞行时速达到482千米，飞行距离为1828千米。
机组由2人组成，机舱与客机一样，可以携带至少9吨重的货物或搭载100名乘客，可用于运送人员、环境监测、货物运输、搜救、侦察等多样化特种任务，是一种多用途交通平台。此外，有专家推测俄罗斯可能会在新的“海鸥”地效飞行器上安装“布拉莫斯”超声速巡航导弹。“布拉莫斯”导弹可装备潜艇或水面舰艇，最高速度为2.8马赫（约3430千米/小时），射程500千米。
该导弹可携带一个300千克的战斗部，能够打击水面舰艇或陆地目标。一旦超音速“布拉莫斯”配合“海鸥”自身的高航速，其威力将会大大增加。
“海鸥”地效飞行器是俄罗斯着力发展的新一代产品，它集中了俄罗斯在地效飞行器研究中的技术精华，性能更加稳定，外形更加优美、现代化，人居环境更好，玻璃化座舱、现代通信工具和电子设备预计也将成为它的标配。“海鸥”地效飞行器吨位适中，属于用途最为广泛的中型运输机的吨位区间。它的经济性更好，拥有更长的续航距离和飞行速度。同时，除军事用途外，客货运输、海上巡逻、旅游观光等非军事用途将成为它的重要卖点。
事实上，早在2013年“里海怪兽”升级版的模型就已公诸于世。时至今日，伴随国际、国内形势的不断变化，即将出世的升级版“里海怪兽”对俄罗斯而言意义深远。首先，升级版“里海怪兽”的研发提振了俄罗斯海军的威慑力。早在冷战期间，西方国家就对苏联研制的“里海怪兽”心存畏惧；而今，升级版的“里海怪兽”卷土重来，势必给对手带来压力。
自乌克兰危机以来，西方在经济、军事等方面对俄罗斯步步紧逼，严重危害了俄罗斯的战略利益。利用技术优势，依托对超级武器的研发震慑对手，成为俄罗斯对抗西方国家战略压力的常用手段。无论是加大战略核力量建设，还是在叙利亚战场投放类似“炸弹之父”这样的超级炸弹，这些举措的威慑效果远大于实际战果。
不断披露自身对巨型地效飞行器的研发细节，俄罗斯一方面给对手营造出装备即将面世的紧迫感，同时，惊人的装备参数也会给对手以震慑。将地效飞行器主要投入反舰作战，极有可能成为俄罗斯未来的研发方向。这和俄罗斯的发展战略也高度契合：目前，波罗的海、黑海、太平洋都关乎俄罗斯的发展，经略北极地区也需要俄罗斯充实实力控制北冰洋。
当前，除俄罗斯外，美国是另一个地效飞行器的研制大国，不过与俄罗斯重视地效飞行器的火力打击平台作用不同，美国更青睐运输型的地效飞行器。除此之外，中国也在地效飞行器上积累了不少经验，推出了多个型号、不同吨位的产品，有的已经投入应用。早在2014年珠海航展期间，就有多款国产地效飞行器亮相，其中一款名为“海雕H680地效翼船”模型引人关注。
“海雕H680地效翼船”的设计重量大约为200吨，配备4个喷气式发动机，被称为中国版的“里海怪兽”。
目前，地效飞行器这个名字对于大多数人来说是较为陌生的，但是在未来它很可能成为世界关注的热点。这种飞行器之所以能够赢得世界军事强国的重视，主要是因为其具备强大的战场适应能力，在军事领域应用前景广阔。首先，机动性能好。地效飞行器具有很好的通用性和两栖性，行进速度比一般舰船高10～15倍。
因其在巡航飞行时不与水面或地面直接接触，从而大大减少了航行阻力，提高了机动性能。它能根据需要灵活调整飞行高度、航速，顺利越过专为登陆艇、气垫船设置的垂直障碍，且不受海区、海岸和复杂地形的限制，解决一般排水型登陆艇对登陆场地条件要求高、无法直接输送登陆部队的问题。其次，突防能力强。
地效飞行器集高速性、隐蔽性和攻击性于一身，既能高速掠海飞行，又能有效利用雷达盲区；既可在水中机动，从水中、水上发起攻击，也可贴海飞行，实施精确打击。登陆部队搭载地效飞行器，可以在任何地点、时间和相对复杂的地形条件下，超越常规登陆作战的展开地区，直接跨越滩头障碍对敌发起攻击。第三，保障效益高。地效飞行器一次可输送大量士兵及数辆坦克，使登陆艇望尘莫及。
同时，地效飞行器在没有港口、码头的情况下也能自由进出，快速装载物资。它的甲板宽阔，运输效率高，除能完成两栖任务外，还可用于各种作战物资、人员的前输后送，进行快速保障。第四，登陆性能强。地效飞行器可综合运用各种隐形技术，降低物理信号特征，并利用更为先进的综合电力超导推进系统，消除噪声、降低红外辐射，提高隐形能力、快速机动能力和突防能力。
同时，它还具有停靠、倒退、垂直起降等多种功能，可实施全方位快速攻击，能广泛用于登陆、机降、运输补给、反舰作战、反潜作战、扫雷布雷和侦察巡逻等任务。最后，经济性好。相对于飞机，地效飞行器的油料利用率高，比较省油。据悉，地效飞行器的油耗仅为飞机或军舰的60%左右。鉴于地效飞行器具备很高的军事价值，目前，世界军事强国正在争相投入到地效飞行器的研制之中。
应美国国防部要求，美国波音公司正在研制一款巨型地效飞行器，并将之命名为“鹈鹕”。据悉，“鹈鹕”地效飞行器的机身长110米，翼展达152米，载重量为1270吨，一次可以运载17辆M-1主战坦克，或者3000名全副武装的士兵。有消息称，美国海军计划在未来给大型地效翼艇装备“三叉戟”洲际导弹，以执行战略核打击任务。
随着工业制造技术、新材料技术和信息技术的进步，地效飞行器正在向信息化、无人化和多功能化高速发展，其作战能力将得到不断拓展。可以预测的是，无人化将是未来武器装备发展的共同趋势。特别是，无人化的地效飞行器如果能和“蜂群”技术相结合，形成集群作战的趋势，那么比无人机更大的载荷，将使其成为低空反舰作战的新王牌。