达尔文的《物种起源》让全世界人民都知道了我们是从猿猴进化来的。随着研究的深入，现今考古学描绘出了人类进化的大致图景：由于东非大裂谷的形成，非洲的古猿在进化路上分道扬镳——大裂谷以西气候变化不大，古猿进化成现今的猿类；大裂谷以东气候干旱，森林消失变成草原，一部分猿类下地生活并进化成南方古猿，他们生存于约450万-100万年前，被称为“正在形成中的人”，比如那位著名的“人类学女神”——“露西”。
由此，人科动物的历史正式开始。
约200万到150万年前，南方古猿中的一支进化成能人（早期猿人）。这是最早的人属动物。约170万到20万年前，能人进化成直立人（晚期猿人）并第一次走出非洲，遍布亚欧大陆，其中就包括北京猿人。约20万到3万年前，早期智人阶段。这其中有从第一次走出非洲的晚期猿人独立演化而来的尼安德特人；也有第二次走出非洲并遍布亚欧的早期智人，比如许家窑人。
约10万到1万年前，晚期智人出现。他们第三次走出非洲，踏遍除南极洲之外的全世界每一片土地，并逐渐演化成了我们。
人类漫长的进化史中，近500万年的化石证据保存尚好，因此提供了较多的进化线索。不过，与浩瀚的人类进化史相比，这些证据依然不过是沧海一粟。还有很多问题需要化石证据来解答——500万年前，古猿是如何进化成类人猿的？2000万-1000万年前，我们的祖先又是什么样子？由于化石证据的缺乏，这段历史仅能靠为数不多的牙齿颌骨等化石管窥一二，在很多相关学者的眼中，这未尝不是一种遗憾。
幸好！
在肯尼亚发现的一个婴儿头骨化石，弥补了这个遗憾，打破了这上百万年的空白。Alesi，在肯尼亚发现的已灭绝古猿的新种。这块化石的编号为KNM-NP 59050。这个新的猿种被命名为Nyanzapithecusalesi。这块化石由斯图亚克布鲁克大学图纳卡纳盆地研究所的Isaiah Nengo，和美国德安扎学院领导的国际小组共同发现，编号KNM-NP 59050。
发现者之一的约翰·伊库西（John Ekusi）为它起了个昵称——Alesi，在当地图尔卡纳语言中，这是祖先的意思。科学家根据Alesi臼齿的形状将它归于Nyanzapithecus属。但Alesi的牙齿比同属其他物种更大，因此是一个新物种。
根据地质学家对化石所在岩层氩同位素测量计算，估计这块化石的年龄为1300万年。那时地球正处于中新世，即从大约二千五百万年前到五百万年前的地质时代。在这一时期，猿类出现，并遍布亚欧非三大陆，人科动物发生了广泛的进化辐射，产生了至少30个属及其中40多个被广泛认可的物种。虽然有这么多的物种，但其中只有约三分之一是从颅骨的部分遗存中知道的。而且，能保留包括脸部和腭部等重要部分的化石不超过半数。
在距今1700万至700万年前这一段时间，科学家尚未发现任何比较完整的颅骨化石。尤其是在1400万到1000万年前这一段时间，没有任何颅骨化石资料。这大大限制了科学家对人科动物颅骨进化、形态学方面的了解。而Alesi的化石，不仅是迄今为止发现的已灭绝古猿类的最完整头骨，而且还生活于1300万年前，正好处于古猿向人的远祖进化这段至关重要但缺乏考古证据的时期。超级重要！
Alesi被发现的地方很久以前就被火山灰覆盖着，所以科学家猜测火山爆发可能是Alesi死亡并被埋葬的原因。化石显示，Alesi的牙床中全是婴儿牙齿，没有成年牙齿，因此初步推测，Alesi还只是一个婴儿。科学家Paul Tafforeau使用敏感度非常高的的X射线成像，观察到了尚存的齿根中的生长线，并计算其死亡时的年龄约为一岁零四个月（485±40天）。
但由于在人类和猿类中，将男性与女性区分开来的头骨特征在一定年龄后才会出现，因此我们并不知道Alesi的性别。
科学家称，与灵长类动物相比，Alesi看起来最像是一只婴儿长臂猿。Alesi的头骨只有柠檬大小，尤其是鼻子相对偏小，与长臂猿类似。虽然科学家没有挖掘到它的身体部分，但是我们可以通过一些线索推测其运动方式。在它颅骨的内耳中具有完全发育的骨耳管，这是现代猿类的一个重要特征。
长臂猿以其在树林中的快速和杂技行为而闻名，而Alesi的内耳结构表明，它可能以一种比长臂猿更慢更谨慎的方式到处走，因此Alesi可能并没有像长臂猿那样长的手臂。
科学家给出了这样的进化程度分析。下图a中可以看到Alesi的颅内容积和体重的比值处于中等水平。这也反映出Alesi基本处于原猴（一种原始的灵长目动物）向人进化的中间阶段。
而b中Alesi所处点斜率与人和猿类基本一致，这表明Alesi已经开始下地像猿类那样生活。颅内容积和骨迷路。a：颅内体积（ECV，单位：毫升）和b：三个半规管的平均半径（SC-R以毫米为单位）对体重（以克计）的双变量双对数曲线。
其中，蓝点为现存人类，青色点为长臂猿，小空心三角形为长尾猴属，a中小黑色方块为原猴，黑色大方块为埃及猿，a中紫色点为Pliobates，b中紫色点为Saadinius，灰色三角形为维多利亚猿，品红色点为Ekembo，橙点为山猿，绿点为Hispanopithecus，茶色点为鲁道古猿，红点为KNM-NP 59050。
图中给出了现存人类、长臂猿（仅a图）、猕猴和原猴（仅a图）的压轴回归线，线段表示该属的体重值范围。c-n：左骨迷宫的左侧（c-h）和上方（i-n）视图。对应物种与图片：黑猩猩（c、i），大猩猩（d，j），苏门达腊猩猩（e，k），KNM-NP 59050（f，l），合趾猿（g，m）和灰长臂猿（h，n）。比例尺为5mm。现存物种的半规管由每种物种6到39个标本的平均形状表示。
Alesi的系统发育分析。未缩放（a）和缩放（b）的进化树，二者的严格一致显示出KNM-NP 59050确实属于Nyanzapithecus属，并表明了其进化状态。
我们展示了十个最简约的树（a中，未缩放：1382;一致性指数= 0.289;同质指数= 0.711;保留指数= 0.597）和三个最简约的树（b中，已缩放：TL = 1274.25;一致性指数= 0.288;同质指数= 0.712 ;保留指数= 0.599）。由此可见Alesi与其他物种的关系。
发现Alesi，填补了从古猿向人进化初期的化石空白，为人类进化过程提供了宝贵的线索，在考古学和对人类起源的研究上具有特别重要的意义。现在让我们拭目以待，看科学家如何完成人类进化史的拼图吧！