山火是一条移动中的火焰。自然风光荡然无存，视野之内的一切，都是燃料。近日，恐怖山火在美国南加州地区蔓延，一段车辆在“火焰山”下行驶的视频迅速流传，如同地狱穿行。火灾，也许是最令人惊骇的灾难之一。而相比于常常听闻于耳的建筑火灾，森林火灾则更为骇人。2013年6月底，美国亚利桑那州普雷斯科特市（Prescott）附近的亚内尔山就经历了一场地狱般的山火。
因为连日的高温少雨，雷击引发了一场持续了近一周的森林火灾。大火不但摧毁了超过2000公顷森林，焚毁了数百栋房屋，还有19名参与灭火的消防员英勇的献出了生命。这是9.11之后消防员牺牲最惨烈的灾难。
当整座山都开始燃烧，那些饱含纤维素成分的树木，就成为了数以万吨的燃料。原本一棵棵挺拔的树木，此时则变成一柱柱熊熊燃烧的火棍；原本郁郁葱葱的灌林和松软的落叶，此时则成为了火焰的海洋。这火海上浪花的温度可达400℃以上，而林冠层的火焰温度更可近900℃，无情的火焰，会从各个方向包围住围困在其中的一切物体。腾起的滚滚浓烟，更是遮天蔽日，让围困在其中的人失去方向。
更可怕的是，山火是一条移动中的火焰。
之所以以“条”相称，是因为林火的燃烧区多呈线状，这就是所谓的火线。在无风情况下，火线会以0.5~1km/h的缓慢速度蔓延核移动；然而当有风存在时，瞬时速度可达10km/h以上，而风向的不确定性，还会让火势方向不定，令火场形势更为复杂。山火的火线动辄横扫上百公顷的山林，而吞入的林木又成为更剧烈燃烧的燃料。
顺着火势风势扬起的燃烧的碎片，又会在远处落下，形成新的起火点——这就是所谓的飞火，明明火线还没有到来、树木却接连突然点燃。
和扑救建筑火灾不同，面对森林火灾，消防员们需要拥有非常的策略和技术。促成森林熊熊燃烧的，依然是燃烧的三要素——氧气、温度和燃料。然而在广大的空间中，空气无处不在，依靠封闭和窒息手段来消灭火情是难以实现的。因此对应森林大火，消防员们需要与建筑火灾截然不同的策略，隔绝山火所需的燃料，就是对抗山火最主要的方式之一。
因此，进入山火火场的消防员们，他们的武器不光有长长的水龙，还有油锯、钢锹和利斧。他们第一要做的，是开辟出隔离地带。通常，消防员们会在火线的迎火面，也就是火线蔓延的方向前方，根据当时的风向、火情大小以及林木情况选定一个区域，砍伐其中的高大乔木，清除地面的灌木层和大部分落叶层，构建出一条隔离带，当火线蔓延至此时，就会由于燃料的缺乏而减小、分割，此时，消防员们就可以对被分割包围的明火进行扑灭。
另外，消防员要快速清理一部分山地作为躲避山火的区域，然后快速躲进防火帐篷的位置，即所谓的“冷黑区”。可以说，“冷黑区”的存在对于消防员们的生命安全有着至关重要的意义。不过，人工构建隔离带所需的时间较长。很多时候，消防员们还需要借助自然的力量。山火火线的巨大产热会加热火线上空的空气使其上升，而周边较冷的空气则会补充进来，形成前后两方向着火线流动的气流。
这样，消防员们可以在风势不大、地势较为平坦的区域，初步建立隔离带后，再反向放一把火。他们放的火会向火线移动，烧掉所经过的林木，从而阻止火线的蔓延。当两条火线相撞的时候，燃料不复存在，火焰便不再蔓延了。
不过，人的力量毕竟有限，在地形崎岖或是风势较大的情况下，还需要有更为强有力的手段来压制火情，空中灭火就是其中之一。飞行器的发展使得人们能够更有效的对抗山火，直升机和飞机能够不畏崎岖的地形，将水直接投入火场，或是使用阻燃剂迅速构建阻燃带。在实际的森林消防中，飞机是重要的灭火力量。
当然，人们还有其他更有效的扑灭山火的方式。但这些都是在山火发生后的应对方式。
而有一种手段，能将大型的山火灭于未燃之时；但这方法听上去又是那么的反直觉——那就是人为的山火。山火本身也是森林生态系统的一个组成部分，甚至可以说，是至关重要的成分。因为荫蔽的树冠遮挡了光线，厚厚的落叶层则阻碍了种子的萌发。好在，人类逐渐了解了山火的作用。山火将过密的枝桠除去，将落叶层变成了营养丰富的矿质肥料，让新一代的树苗在老一代的灰烬中茁壮生长。
因此，在特定的时期进行小规模可控的山火，不但能够减少堆积的有机物诱发大型山火的可能性，更能够让这山火成为激活森林重生的力量。
无论怎样，只要地球上还存在着人类和森林，那么和山火的对抗就不会停止。从以血肉之躯的扑救，到引入高新科技的灭火，再到利用生态的眼光去将大型山火消灭在萌芽状态，人类在不断的用自己的智慧来更有效率的消灭火灾。当然，还有一样更加宝贵的东西赋予了消防员们直面熊熊烈焰的力量，那，就是根植于心的勇气。