我们熟悉的茄科植物，不管是番茄、烟草还是地三鲜里的茄子、土豆、青椒，它们有个共同点——都是草本植物。其实，茄科中也有乔木，就比如今天的大花曼陀罗Brugmansia suaveolens。
和它的其它草本亲戚比起来，大花曼陀罗算得上是身材高大的：它们能长到两三米高，披针形的叶片比人的手掌都大。它的英文名angel trumpet直译是“天使的号角”，名字来源于它巨大的花。大花曼陀罗有各种颜色，盛开时每株上能开出上百朵大花，每朵花都有二十多厘米长，花冠有碗口大，五枚萼片合生成筒，中间伸出五个裂片合生成的花冠，每个裂片的中肋延伸到边缘形成一个向外反卷的小尖，就像传统建筑上的飞檐一样。
大花曼陀罗所在的木本曼陀罗属曾经划归于曼陀罗属，后来分出来的依据之一，就是它的花朵下垂而不直立，远看就像一个个大喇叭垂吊在枝头。站在花下向上仰望，就可以看到藏在花冠中的雌蕊和五枚雄蕊。
木本曼陀罗属独立的另一个依据是它们的果实表面光滑而不规则开裂。大花曼陀罗可以自花传粉，结出狭长的肉质果实，不过这果实可不能吃。大花曼陀罗全株都含有东莨菪碱等托品类有毒生物碱，可以抑制中枢神经系统的信号传导，误食后会头晕、头疼甚至神志不清、抽搐痉挛，严重时可致死。由于大花曼陀罗的果实形状有点像秋葵，日本就曾经出现过误食引起的食物中毒事件。
和很多有毒植物一样，人不能吃它，并不代表其它动物也不能吃它。巴西有一种叫静绡蝶Placidina euryanassa的蝴蝶，幼虫时期就以大花曼陀罗的叶片为食，并且能在体内积累其中的生物碱，保留到蛹期和成虫期作为防御捕食者的武器。
大花曼陀罗原产于巴西东南部沿海地区的低海拔雨林里，在人类活动影响下，目前在原生环境中已经找不到它们的踪影了，IUCN依此将它们的受威胁级别定为EW，也就是野外灭绝。虽然野生原种已经没有了，但是栽培种和杂交种众多，被广泛地种植于世界各地。和大花曼陀罗同样境遇的还有木本曼陀罗属的另外六个成员，分布在南美大陆各地的整整一个属都因为同样原因野外灭绝。
我国很多地方现在都栽培了木本曼陀罗属的植物用来观赏，其中有不少标注着是“木本曼陀罗”的，其实只是大花曼陀罗的品种，正牌的木本曼陀罗Brugmansia arborea原产南美洲西海岸地区，在我国不太常见。
曼陀罗属在我国有三种，最常见的就是曼陀罗Datura stramonium，它的生命力十分顽强，在什么地方都能长，城市中最容易发现它们的地方就是在路边草地上或废墟瓦砾上。
它们的花朵白色、直立向上，果实像个小刺猬。它们全株同样含有有毒的生物碱，并且还散发着臭气。成熟后的曼陀罗果实可以收集起来、泡在水里；等微生物把柔软组织分解完、只剩下输导组织后，这会变成一个精致的带刺小笼子，有兴趣的朋友可以自己试试。
曼陀罗也有紫花和果实无刺的变异，它们曾经被分成独立的物种，现在被认为是同一种的不同变异类型。曼陀罗属的另外两个成员是洋金花Datura metel和毛曼陀罗Datura innoxia，比较常见的洋金花是它的重瓣园艺种，果实表面的刺短而粗；毛曼陀罗果实的刺，细密得像毛一样。