今天要介绍的这种鸟叫做巨嘴鸟（Ramphastos toco），隶属于巨嘴鸟科（Ramphastidae）巨嘴鸟属。无论是科名还是属名，都暗示着该类群的鸟有着巨大的嘴。巨嘴鸟科有5属50种之多的鸟类，为什么单单这种巨嘴鸟被叫做巨嘴鸟呢？今天的主角巨嘴鸟Ramphastos toco，有着名副其实的大嘴巴。
下次逛动物园的时候，你也许可以留心观察一下：如果这家动物园里有饲养多种巨嘴鸟科的鸟类，那么其中肯定会有巨嘴鸟（R. toco）；如果只饲养有一种巨嘴鸟科鸟类的话，那么它有极大的可能也是巨嘴鸟（R. toco）。国内动物园如此，国外动物园亦是，所以，也就把R. toco这个物种叫做巨嘴鸟并作为这一科的代表了。
有着长喙巨嘴的巨嘴鸟喙较长的鸟儿还有很多，例如在我国有分布的朱鹮、白枕鹤。巨嘴鸟那15.8～23cm的喙长和它们不相上下，甚至比起许多人口中的“巨嘴鸟”——喙长31.1～36.5cm的双角犀鸟（Buceros bicornis）还要短不少。那么为什么“巨嘴鸟”之名还要冠给R. toco呢？
第一个原因是，巨嘴鸟体长55～65cm，喙长占比约33%，已然超过了朱鹮、白枕鹤的喙长占比；双角犀鸟虽然嘴大，但体长110～139cm的它，其喙长占比约27.5%；相比之下，巨嘴鸟也就可以算是“巨嘴”鸟了。
第二个原因是，鹤、鹮和犀鸟等物种在中国自古就有分布，《诗境·小雅》和《杨子·法言》分别描述过鹤与朱鹮，最晚在明朝时，人们就已经对犀鸟头骨所制成的文玩“鹤顶红”有所了解；我们今天所介绍的巨嘴鸟属于巨嘴鸟科，仅分布于中美洲，中国人自古就没见过它们，因此汉语文化给这类鸟现起了这么个名字，也是有情可原。
南美雨林中的明星物种作为南美洲的代表物种，巨嘴鸟一直都是我们熟悉的可爱鸟儿。它在动画电影《里约大冒险》中出演了一个角色——拉斐尔，然而动画中拉斐尔的脚趾却是“两前一后”的结构。其实巨嘴鸟和鹦鹉一样，它们的足趾结构都是“两前两后”的对趾足，不同于我们熟悉的麻雀、喜鹊等鸟类的“常态足”。巨嘴鸟的这种足趾结构使得它们易于抓握树枝，易于在亚马逊茂密的热带雨林中，轻巧地辗转腾挪、寻找食物。
与巨嘴鸟科其他物种都不同的是，巨嘴鸟（R. toco）是唯一一种适于生活在相对开阔环境中例如林缘、种植园及花园等生境中的，而不像其他种几乎只生活在潮湿茂密的雨林之中。巨嘴鸟对生境的要求听起来并不高，但要满足它们的食物需求，还是需要很大的初级生产力，几乎只有在巴西、秘鲁等热带地区才有可能。
巨嘴鸟那具齿的喙缘，给人一种能够牢牢咬住湿滑的鱼儿的错觉，林奈也曾认为巨嘴鸟以鱼为食，毕竟那双巨嘴很容易让人联想到同样以鱼为食的翠鸟和鹈鹕。但当英国鸟类学家约翰·古尔德仔细端详并准备临摹之时，他有了新的看法——巨嘴鸟应该以水果为主要食物。原来，在巨嘴鸟喙部那角质外鞘之下，是坚硬而轻便的网状骨骼，这些中空的骨骼支撑起了巨大的喙。透过阳光时，巨嘴鸟的喙看起来是半透明的，更加美丽动人。
达尔文认为，巨嘴鸟那艳丽而巨大的喙与雄性孔雀长而美丽的尾上覆羽一样，都是性选择的结果。
巨嘴鸟的大嘴虽然为其取食带来了便利，但也给它们带来了麻烦——它们很难为自己梳理上半身的羽毛。于是，成对的巨嘴鸟会相互梳理羽毛，并以此来巩固配偶关系。巨嘴鸟因艳丽的体色和奇异的外形，被作为笼养鸟类广泛饲养，被贩卖至世界各地。这些巨嘴鸟大多来自野外，而它们所涉及的贸易行为大多也是非法的。
为了保护它们，有10种巨嘴鸟科鸟类被已经被列入了CITES附录。由于人工环境不像野外环境那样可以为巨嘴鸟提供各式各样的食物和隐蔽，以及那片可以自由翱翔的广阔天空，因此笼养巨嘴鸟大多患有疾病，特别是因单宁酸摄入较少而导致铁元素过多而产生的疾病。在全球范围内，只有美国及欧洲的少数几家动物园有过巨嘴鸟的繁殖记录，这也勉强算是为将来的巨嘴鸟保育工作贡献了一份力量。
为了预防或治疗铁超载这种疾病，动物园管理者会为巨嘴鸟泡上茶水。
但是，每年都会有数万平方千米的雨林被无情的砍伐，这还是在砍伐速度逐年放缓的前提下。人们用砍伐森林之后的土地用来做什么？种植经济作物，包括咖啡、茶叶、棕榈（提炼棕榈油）和大豆（喂牛）等等。其实，砍伐热带雨林的不是伐木工人，而是生活在全球贸易大背景下的我们。所以，减少咖啡、茶叶、牛肉等食品的浪费，能够进一步减缓雨林被砍伐的速度，从而给这些美丽的生灵流出更多喘息的机会。