前段时间，霍金在中文网络世界里又刷了一回屏。有新闻报道称，霍金发出最新警告，告诫人类不能随便去月球背面，因为那里已经被外星人占领了。就在网友纷纷嘲笑霍金老糊涂之际，这个消息被证明是条假新闻，霍金也实实在在地当了一回背锅侠。不过你也不用太为霍金鸣不平，这不是他第一次背锅，可能也不是最后一次。最严重的那次，他甚至还差点被人告上法院。
1981年，宇宙学家艾伦·古斯发表论文正式提出了宇宙起源的暴胀的概念，这让他在学术界爆红。同年，霍金到莫斯科参加一个关于宇宙起源的国际会议。毫无疑问，暴胀理论成了这次会议最大的热点。与会期间霍金遇到了一个对此有独到见解的苏联物理学家，他就是暴胀学派的二号人物安德烈·林德。
林德当时是苏联列别捷夫物理研究所一名职位不高的研究人员。不久前，他敏锐地发现古斯理论中存在着一个致命缺陷，并想出了一个非常巧妙的解决办法，这个办法被称为慢滚暴胀。对一般人而言，要是能做出这么重大的成果，肯定会守口如瓶，并以最快的速度把它写成论文发表。但林德抗拒不了在大名鼎鼎的霍金面前吹嘘自己的诱惑。于是趁着那次会议，就把自己的研究成果向霍金和盘托出了，他的想法也确实让霍金对他刮目相看。
离开苏联以后，霍金又跑到美国去访问，其中一站是宾夕法尼亚大学。按照霍金的说法，他在宾夕法尼亚大学做了一场演讲，其中提到了林德慢滚暴胀的思想。当时在场的听众中有一位宾夕法尼亚大学的助理教授保罗·斯泰恩哈特。此后不久，保罗·斯泰恩哈特和他的学生安德里亚斯·亚布勒希特一起发表了一篇论文；他们提出了一种不同于林德的物理机制，也能实现慢滚暴胀。
由于这篇论文和林德论文的正式发表时间仅相差两个月，人们普遍把这三人视为慢滚暴胀的共同提出者。
尽管没对暴胀理论做出什么实质性的贡献，霍金还是把他的这两次访问经历写进了他的超级畅销书《时间简史》里。然而让霍金万万没想到的是，这竟然给他招来了大麻烦。林德是一个有名的狠角色。斯泰恩哈特和亚布勒希特的论文让他勃然大怒。他愤怒地指责这两个人剽窃了自己“慢滚暴胀”的思想，从而盗取了本该只属于他一个人的荣光。霍金在《时间简史》里说他曾在宾夕法尼亚大学讲过林德的思想，这正好为林德攻击那两人提供了口实。
不过斯泰恩哈特也绝不是软柿子。他公开了霍金当年在宾夕法尼亚大学演讲的录像，以此证明霍金没在宾大讲过林德的思想。不止如此，他还直接威胁霍金，要么把他的不实言论从《时间简史》里删掉，要么就等着上法院。据霍金说，他曾与斯泰恩哈特私下会面并且交流了林德的思想，但苦于拿不出证据，最后还是不得不服软，把自己去宾夕法尼亚大学访问的经历从第二版的《时间简史》里删掉了。
林德与斯泰恩哈特之间的战争，就这么把“打酱油”的霍金给拖下了水。
霍金的故事到这里就结束了，但你可能还是对让他们争得面红耳赤的“慢滚暴胀”一头雾水。艾伦·古斯提出的暴胀理论有什么缺陷？林德等人提出的慢滚暴胀又是如何解决它的呢？
在之前的文章中我们谈到过，真空中并非什么都没有，它是有能量的，与其说它“空”，不如说它是一个能让置身其中的物质稳定存在的时空区域。我们可以把空间中能量的高低想象成一座延绵起伏的大山，每一个山谷都可以被称为真空——它能让放置其中的皮球静止，不会滚动。但这些山谷中只有最低的那个才是真真空，其他的都是假真空。换言之，假真空就是能量较高的真空。
在创生之初，宇宙就处于一个具有高能量的假真空环境，这些能量推动空间做指数式膨胀，也就是暴胀。但宇宙要从暴胀状态顺利地演化到我们今天看到的样子，却不是一件容易的事，它必须要同时满足两个条件。第一个条件是，它要能及时地从假真空的环境逃到真真空的环境，从而让暴胀结束。第二个条件是，它要能在逃离假真空环境的过程中获得能量，从而为宇宙大爆炸点火。
按照古斯的理论，刚刚创生的宇宙就好比是一个处于假真空山谷中的皮球，山谷的周围都是比它更高的山坡，这个皮球要怎么才能从这个山谷中跑出去呢？古斯发现，它可以通过“量子遂穿”的方式逃离。但问题在于，宇宙要是通过量子隧穿的方式逃离假真空，就无法获得任何能量了。这个皮球就是刚刚诞生的宇宙。宇宙要是通过量子遂穿的方式从假真空状态转变为真真空状态，同样也无法获得任何能量，从而没法为大爆炸点火。
所以按古斯的理论，宇宙大爆炸根本就不可能发生。这就是古斯理论的致命缺陷。
就在这时，林德等人站了出来，提出了一个特别简单的办法来解决大爆炸点不着火的问题：既然宇宙从假真空的山上量子遂穿下来是无法获得能量的，那让它正常“滚下来”不就好了吗？不同于古斯所说的“山谷假真空”，在林德等人的新理论中，假真空是一个位于山顶上的平台；很明显，皮球在山顶平台上也能保持静止，所以这个平台同样符合真空的定义。
由于平台边缘是比它更低的山坡，皮球就可以从假真空平台上正常地滚下来，而不需要在依靠什么量子遂穿。所以，如果宇宙在诞生之初就位于一个高能量的假真空平台上，那它就能从平台边缘正常地滚落到真真空的山谷，从而自然而然地获得为大爆炸点火的能量。
让宇宙从假真空平台上慢慢滚下来的暴胀，就是所谓的慢滚暴胀。慢滚暴涨的提出补齐了暴涨理论的最后一块短板，从而让暴涨理论成了宇宙起源山脉上新的珠穆朗玛峰。其实在暴胀学派的历史上，还有一件特别诡异，同时也特别好玩的事。
想象有一座极端错综复杂的地下迷宫，只要能走通它就可以找到堆满金银的地下宝藏。一个叫艾伦·古斯的探险家，在经历了千辛万苦后终于走通了迷宫，并且发现了藏在地下洞穴中的巨大宝藏。
听到风声的各路探险家纷纷赶来，涌进了这个有宝藏的洞穴。当众人的火把照亮整个藏宝洞穴全貌的时候，却惊愕地发现有人比古斯更早就来过这里。那个人并没有穿越地下迷宫，而是从地面上的一个山洞里意外地掉了进来；但是由于没带火把一团漆黑，这个人根本不知道自己发现了一个巨大的宝藏，只是摸黑拿了点纪念品就走了。此人就是后来成为暴胀学派三号人物的阿列克谢·斯塔罗宾斯基。
之所以说斯塔罗宾斯基没有穿越地下迷宫，是因为他一开始根本就没有研究宇宙学，他真正研究的是引力理论。科学家是一个比较特殊的职业，他的竞争对手并非仅限于和他处于同一时代的人。如果把科研比作登山，要想真正名动天下，就必须比所有的前辈都爬得更高。从这个意义上讲，引力理论无疑是整个学术界中最难出人头地的行当。因为要想在这一行千古留名，你就必须翻越两座高耸入云的大山，其中一座叫牛顿，另一座叫爱因斯坦。
当斯塔罗宾斯基用自己的引力模型去研究早期宇宙的时候，惊愕地发现在这个模型的框架下，整个宇宙都会发生指数式的急剧膨胀。当然，这其实就是暴胀。也就是说，早在古斯提出暴胀概念的两年前，斯塔罗宾斯基就已经提出了世界上第一个暴胀模型。但问题是，斯塔罗宾斯基当时根本没意识到宇宙的指数式膨胀特别有用，能解决一系列的宇宙学难题；正好相反，他觉得这充分说明自己的引力模型存在很大的缺陷，因而不值得再去深入探讨。
写完第一篇论文以后，斯塔罗宾斯基就转向了其他课题的研究，并把自己提出的模型扔进了故纸堆。
直到古斯提出暴胀的概念以后，斯塔罗宾斯基的暴胀模型才得以重见天日。人们把它捡回来重新研究。你猜结果如何？越研究，越能发现这个模型的神奇：它天生就是慢滚暴胀模型，根本不存在为宇宙大爆炸点火的问题；更夸张的是，在目前数以百计的慢滚暴胀模型中，斯塔罗宾斯基的暴胀模型竟然是与天文观测吻合得最好的。尽管斯塔罗宾斯基不知道他发现了一个宝藏，但他摸黑拿走的，竟然是整个宝藏堆里最值钱的皇冠！