2017年的11月18日晚，我们得知了一个令人心碎的消息：网红飞艇Airlander（绰号“飞天屁股”）在当晚的一次测试中遭遇意外，艇体已经完全泄气（deflated）。
虽然这也不是Airlander第一次出现意外，但从浮空器专业人士的角度来看，这一次情况要严重的多：Airlander的总体积约36000m³，按照主气囊体积80%计算，仅仅是氦气的损失就在430万人民币左右（每立方米氦气按照150元计算）。
Airlander，中文译称“天空登陆者”号，是英国一家公司推出的号称全球最大的航空飞行器，外形像是飞机、飞艇和直升机的混合体，长达92米，高25.5米（相当于6辆双层大巴车）。又因其外形酷似人类臀部，被外界称之为“飞天屁股”。
Airlander艇体被迫释放氦气，损失惨重。Airlander已经完全泄气，等待转运回库内检修。对于一个浮空器设计者来说，一般只有在飞行阶段性结束，飞行器需要退役的时候才会做出释放浮升气体的操作，例如著名的固特异飞艇GZ-20退役仪式。当然还有一种情况，就是浮空器真的出现了大面积的破损，泄气是无奈之举。估计这次Airlander的情况应该属于后者。
2016年8月，Airlander曾经出现过一次意外，但是那次只是降落时负攻角过大，造成了驾驶舱的局部损坏，应该说损失并不是很大，艇体也是保存完好的，而且没有人受伤。经过几个月的修整和改进，它于2017年5月15日重返天空。英国著名的Airship600飞艇也曾经遭遇过暴风雨的袭击，出现了艇体失压的严重情况，但值得庆幸的是，下面的吊舱和推进器几乎完好，整个飞艇在3个月后也修复完毕。
截至目前，我们还没有得到事故过程的详细描述，也没有事故过程的视频，仅有事后的一些照片。在Airlander的制造商HAV公司的官方网站上，仅仅是发布了一个语焉不详的声明：虽然非常简短，我们还是试图从中挖掘一些信息。
字面上看：在使用锚泊拖车对Airlander进行转场的过程中，出现了锚泊塔与艇体脱离的意外情况，Airlander自动启动了安控措施（据推测是一个撕裂装置，能够将主气囊快速撕破，让艇体快速泄气）。锚泊点意外脱离的原因还在调查中，目前Airlander已经排气不成型，安全地待在地面。
在此次事故中，有一名女员工受伤，在第一时间被送到医院，目前情况稳定已经出院。还有一名员工在处理后续事故的时候受伤，但无大碍。锚泊塔在是飞艇和系留气球两类浮空器的重要设施，主要作用有两个：第一个是牵引转场，而更重要的作用是浮空器锚泊约束点，当浮空器在场地长期停留的时候，可以围绕锚泊约束点随风转动，以保持风阻最小状态，也就是艇头迎风。
锚泊车最重要的一个作用，就是在外场长期锚泊停留。根据推测，本次事故很可能是发生在外场锚泊停留的状态下。因为HAV官方一直强调mast break away，也就是锚泊塔脱离。既然是脱离，肯定是受到了强大的外力，分析有两种可能：锚泊车的牵引力或者地面突然刮起的侧风。
事故过程分析：锚泊车牵引着固特异的最新wingfoot飞艇转场。事故过程分析：锚泊车牵引着固特异的最新wingfoot飞艇转场。
本文由科普中国融合创作出品，中国科学院浮空器系统研究发展中心黄宛宁制作，中国科学院计算机网络信息中心监制。“科普中国”是中国科协携同社会各方利用信息化手段开展科学传播的科学权威品牌。