近年来，CRISPR基因编辑技术的研究发展已初现盛世。最近，它的一项潜在应用引起了保育学家、政策制定者、医疗卫生工作者等人的强烈关注。这项大胆的应用就是所谓的基因驱动技术，它能被用来消灭或控制不想要的物种。基因驱动是一种插入DNA中以改变有性生殖的遗传规则的基因构建技术。而且它可以非常高效，能将从父母给子女传递某一特定性状的几率从50%提高的100%。
目前这一技术还只存在于实验室中，但有许多科学家希望能将它应用于控制（甚至消灭）那些携带疾病的昆虫、以及其他有危害的生物体。
但这一“雄心壮志”目前正遭遇两大阻力，一是来自其他研究员和环保人士的反对，他们担心基因驱动可能会成为一种有着侵入性、并伴随其他意想不到的有害因子，在自然界传播；另一个挑战来自自然界本身，一系列的研究已表明，生物体对基因驱动的抗性可能使它们无法在自然环境下生存很久。
就在上周，两篇来自不同科研小组分别发表了两篇关于基因驱动的最新研究。论文一经刊登，便引发了各界的热烈讨论。一篇是由哈佛大学和麻省理工学院的科学家在11月16日发表的论文，标题为《现有的CRISPR基因驱动系统在野生种群中可能具有高度的侵入性》，它从计算机模拟结果的角度，分析了基因驱动可能具有的强侵入性，着重强调了我们应对CRISPR基因编辑技术采取更谨慎态度的必要性。
另一篇论文是由麻省理工学院的进化学工程师 Kevin Esvelt 和新西兰奥塔哥大学的遗传学家 Neil Gemmell 发表在《PLOS Biology》上的论文，标题为《保育需要安全的基因驱动》，Gemmell 和 Esvelt 研究了能进行自我繁殖的基因驱动系统可能造成的后果，并在文中概述了标准基因驱动处于怎样的风险之中，尤其是对保育工作而言。
为了了解这种基因驱动的有效性以及它们面临的阻力，研究团队从已发布的基因驱动实验中获取果蝇、蚊子和酵母的数据。结果表明，即使只释放少量具有基因驱动的生物体，也会导致明显的侵入性。而且即使导入的基因驱动是最轻微的、最低效的，侵入性也不因此而遏制。
在《PLOS生物学》发表的那篇论文中，Esvelt 和 Gemmell 列举了标准基因驱动在保育项目中能造成的更广泛影响，尤其是那些旨在消除岛屿上的侵入性老鼠以及其他哺乳动物的计划。论文着重强调了我们或许需要一种能将一个基因传播给一个种群，但无法超出这个种群的基因驱动技术。
到目前为止，基因驱动研究还处于初级阶段，离现场实地测试还有一定距离，人们也还尚不清楚驱动在自然环境中能表现出怎样的面貌。科学家很清楚基因驱动的潜力，只是目前这些系统还无法被安全的实施。具体还需要多久？Gemmell 根据他们对果蝇的实验结果推测，或许还需3到5年。但这只是从科学的角度得出的评估，我们还需考虑，基因驱动能否在三五年后通过社会、伦理和法律的认可。