“撒泡尿自己照照”常用来讽刺人没有自知之明，不过随着微生物燃料电池的飞速发展，这句话已经被赋予了新的含义：尿液产生的电能可以用来照明。微生物燃料电池是通过化学反应将化学能转化为电能。而微生物燃料电池，简单的说是以附着于阳极的微生物作为催化剂，以降解有机物的方式将其中的化学能转化为电能。作为一种替代能源，微生物燃料电池既减少了对化石能源的依赖、又能有效的利用那些富含有机物的生活和工业废料。
因此，多年来，科学家们尝试了各种各样的“燃料”来驱动微生物燃料电池，比如腐烂的水果、虾壳、造纸工业废水、农业和畜牧业的污水、市政污水、甚至尿液以及化粪池出水等。
微生物燃料电池也是水处理的重要研究方向，以有机污水作为燃料，在利用污水中有机质的化学能发电的同时，又可以达到净化污水的效果。随着电池输出功率密度的提高和电池成本的逐步降低，近年来已经有装置被开发出来并投入了现场试验。
西英格兰大学的生物能源研究小组在2015年进行了两项“尿能”发电的现场试验。第一个现场试验是在大学的校园里。科研人员制作了一个只有两个立式小便池的简易男厕所，小便池的下方放置了由8个电池模块串联组成的发电装置。每个电池模块长70厘米、宽30厘米、高16厘米，内含36个微生物燃料电池。整个发电装置包含288个微生物燃料电池，能够容纳尿液25升。
厕所的小隔间内安装了4个LED灯具（电压3 V，总功率为1.2 W）。该实验装置用志愿者（学生和老师）提供的新鲜尿液作为“燃料”来驱动微生物燃料电池发电，并供给LED灯进行照明。
第二个现场试验的地点就更有意思了。为了能够收集到大量的尿液，科研人员选择了格拉斯顿伯里音乐节作为试验场地。
这是目前世界最大的露天音乐节、表演艺术节之一，每年的六月，这个英格兰西南部的小镇能够吸引全世界十万以上的音乐爱好者。可以想象的是会有大量的游客需要临时厕所解决内急。预计到每天会有大约1千人使用，因此西英格兰大学的科研人员在此安装了一个大号的“尿能”发电厕所，包括有12个电池模块（共432个微生物燃料电池），6个LED灯具（电压3 V，总功率为1.8 W），能容纳尿液300升。
两项“尿能”发电实验都取得了预期的成果。在发电照明的同时，还顺带着起到了污水处理的效果。为了说明尿液的处理效果，科研人员比较了尿液的化学需氧量（COD）在发电前和发电后的变化，发现在校园实验中化学需氧量的去除率能够达到95%以上，而在音乐节的试验中也有30%左右（去除率受环境因素比如温度等影响）。
通过实验，微生物燃料电池展现了它的优势：“燃料”免费而且环保（废物再利用）；尿液无需经过任何处理即可用来发电；发电的同时还能起到净化污水的效果；发电后也不会产生废料。不仅能照明，该研究小组还在研究进行着另外一种更加有趣的应用：给手机充电。大约需要600毫升的尿液，就可以为手机充电6小时，并为手机提供通话3小时的电量。当然，现在看这个发电装置的效率还很低下，而且体积巨大。
但电脑刚刚诞生的时候同样也是体积巨大啊！随着科技的进步，我们可以期待微生物燃料电池的体积会越做越小，电池输出功率的密度越来越高，电池成本越来越低。也许在不远的将来，你在野外露营的时候一块便携的微生物燃料电池成为了必备，当你发现手机没电了，或者需要照明的时候，用你自己的尿液就可以发电了。