同物异名这种事我们已经司空见惯了，就比如我们今天要介绍的东亚魔芋 Amorphophallus kiusianus 在《中国植物志》上的名字却是疏毛磨芋。毕竟，每个物种唯一确定的拉丁文学名，就是为了解决这个问题而诞生的嘛。老朋友们可能还会记得，《中国植物志》有时会出于各种原因，选择一个生僻的名字作为中文正式名，比如裤裆果改成更文雅的苦糖果、马铃薯被生搬教条定成阳芋等等。
说了这么多，今天的主角我们还是喊它作东亚魔芋好了。
天南星科的魔芋属，在《中国植物志》写作“磨芋属”，看起来和上面说的改名理由差不多，不过事实并非如此。魔芋属植物分布在从西非到大洋洲的热带和亚热带地区，我国也是原生分布地之一，人们从很久以前就认识了这类外观诡异的植物，给它们起名叫“由跋[bá]”或“蒟蒻[jǔ ruò]”，后者至今还在使用。
“磨芋”一名最早的书面记载是清代《植物名实图考》中的“衡山产蒻头，俗呼磨芋，亦曰鬼芋”，到了近代才慢慢就变成“魔芋”。
不管是“魔”还是“磨”，其实都挺形象的，东亚魔芋的魔性体现在从上到下的每一个结构中。它的地下部分是一个扁球形的块茎，小的直径寸许，大的和柚子差不多。东亚魔芋的块茎。它的须根着生位置和之前介绍过的一些仙客来类似，是从块茎顶端长出来的。被须根包围着的是一个芽，每年春天萌发出一片巨大的叶子，高度大概一米多，看上去很像一棵小树。
东亚魔芋会在营养生长期长叶子、进行光合作用、积蓄营养物质，以备来年开花之需，花后再继续长新叶。在开花的年份，块茎顶端抽出的不是叶芽而是一个花序，花序柄的外观和叶柄差不多，也是蛇皮花纹，顶端则有天南星科最显著的特征——佛焰花序。
东亚魔芋的传粉过程是一个精妙的圈套。在它开花后的第一天，雌花会先成熟，而雄花则要过一天才成熟，但雌花能接受花粉的时间却只有一天——也就是说，东亚魔芋无法自株授粉。
在雌蕊成熟的这一天，附属器会释放腐尸般的臭味，不过并不是很浓郁，我们人类需要凑近了才能闻到，但蝇类等食腐昆虫却能从远处循“香”而来。与此同时，附属器的温度还会升高，再加上黑色、毛茸茸的表面结构，让昆虫误以为这是个哺乳动物尸体。不过，魔芋属植物开花并不都是臭的，像滇魔芋 A. yunnanensis 散发的就是浓烈的香气。
授粉后，佛焰花序的大部分结构都会干枯脱落，只剩下雌花慢慢发育成浆果。其果实最早是浅绿色的，随着生长会慢慢转红、最后变成深蓝，整个果序上的果实成熟顺序是由上至下，所以我们看到的往往是个渐变色调，每个果实中都有一粒种子。东亚魔芋也有不经授粉就结出种子的单性结实现象。严格地说，它们授粉后结出来的，也并不是真正的种子，其内部没有胚根、胚芽、子叶等结构，而是一个精卵结合后直接发育成的小块茎。
东亚魔芋和更广泛被栽培食用的花魔芋 A. konjac 一样，块茎中都含有大量的魔芋葡甘聚糖——这是一种黏度很大的高分子多糖，可以和水一起形成果冻一样的物质。人们主要使用花魔芋制作魔芋豆腐，也就是港台地区和日本所说的“蒟蒻”。魔芋葡甘聚糖不能被人体吸收，所以魔芋豆腐基本不提供热量，同时它还能促进肠道蠕动，是一种有益健康的食品。